Thổ Nhĩ Kỳ thắng Hoa Kỳ 3-2, còn Paraguay bị Úc cầm hòa 0-0, khiến bảng D khép lại với cục diện khá đáng chú ý. Hoa Kỳ vẫn đứng đầu bảng với 6 điểm và hiệu số +4, nhưng thất bại ở lượt cuối khiến hành trình của họ không còn trọn vẹn. Trong khi đó, Úc là đội hưởng lợi nhiều nhất. Chỉ cần 1 điểm trước Paraguay, họ giữ được vị trí nhì bảng.

Hoa Kỳ vẫn nhất bảng, nhưng còn nhiều điều phải sửa

Hoa Kỳ khép lại vòng bảng với 2 trận thắng, 1 trận thua, ghi 8 bàn và nhận 4 bàn thua. Hiệu số +4 đủ giúp họ giữ ngôi đầu bảng D, đồng thời cho thấy hàng công vẫn là điểm mạnh lớn nhất. Tuy nhiên, thất bại 2-3 trước Thổ Nhĩ Kỳ cũng chỉ ra vấn đề đáng lo ở hàng thủ. Nếu muốn đi sâu, Hoa Kỳ không thể chỉ trông chờ vào khả năng ghi bàn, trong khi tuyến dưới vẫn để đối thủ có quá nhiều cơ hội kéo trận đấu vào thế rượt đuổi.

Úc thực dụng đúng lúc

Úc không chơi quá bùng nổ, nhưng họ biết cách đạt mục tiêu. Sau 3 trận, đội bóng này có 4 điểm, hiệu số 0, ghi 2 bàn và cũng thủng lưới 2 lần. Trận hòa 0-0 trước Paraguay có thể không hấp dẫn, nhưng lại rất quan trọng với cục diện bảng D. Úc hiểu rằng chỉ cần không thua là đủ để giữ vị trí nhì bảng, nên họ chọn cách đá chắc, hạn chế rủi ro và bảo vệ thành quả đến cuối trận.

Paraguay vượt qua khe cửa hẹp

Paraguay cũng có 4 điểm như Úc, nhưng phải đứng thứ ba vì kém hiệu số. Dù vậy, từng ấy là đủ để đại diện Nam Mỹ giành vé vào vòng 32 đội trong nhóm các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Trận hòa 0-0 trước Úc không giúp Paraguay vượt lên vị trí nhì bảng, nhưng vẫn mang lại giá trị rất lớn. Họ có thể tiếc vì ghi quá ít bàn sau 3 trận, song điều quan trọng nhất là Paraguay vẫn còn được tiếp tục hành trình tại World Cup.

Thổ Nhĩ Kỳ rời bảng bằng danh dự

Thổ Nhĩ Kỳ khép lại bảng D ở vị trí cuối cùng với 3 điểm và hiệu số -2, nhưng chiến thắng trước Hoa Kỳ giúp họ tránh cảnh rời giải tay trắng. Nếu nhìn vào thứ hạng, đây vẫn là đội gây thất vọng nhất bảng. Dù vậy, trận thắng 3-2 ở lượt cuối lại là bất ngờ lớn, cho thấy Thổ Nhĩ Kỳ vẫn có khả năng tấn công tốt. Chỉ tiếc rằng sự vùng lên ấy đến quá muộn.

Bảng D khép lại với cả Hoa Kỳ, Úc và Paraguay cùng giành vé vào vòng 32 đội. Hoa Kỳ đi tiếp với ngôi đầu bảng, Úc giữ vị trí nhì bảng, còn Paraguay dù đứng thứ ba vẫn đủ điểm để góp mặt trong nhóm các đội hạng ba có thành tích tốt nhất. Thổ Nhĩ Kỳ là đội duy nhất phải dừng bước, dù chiến thắng ở lượt cuối giúp họ rời giải bớt tiếc nuối hơn.

Một trận đấu lớn, một chỗ trống trên khán đài

Trong trận hòa 0-0 lịch sử của Cape Verde trước Tây Ban Nha, thủ môn 40 tuổi Vozinha chơi chói sáng với bảy pha cứu thua, giúp đội tuyển lần đầu dự World Cup có điểm trước nhà vô địch châu Âu. Trên sân cỏ Atlanta, anh bật khóc sau tiếng còi mãn cuộc, nhưng trên khán đài lại thiếu vắng người anh mong chờ nhất: mẹ anh, bà Ana Candida Evora.

Vozinha chia sẻ ngay sau trận đấu rằng mẹ anh không thể sang Mỹ vì vướng thủ tục thị thực và khoản tiền phải nộp quá lớn. Anh chỉ hy vọng có thể lo kịp giấy tờ để mẹ và các anh em sang xem trận cuối vòng bảng, nếu Cape Verde còn cơ hội.

Rào cản từ chương trình đặt cọc thị thực

Vướng mắc của gia đình Vozinha xuất phát từ chương trình “thí điểm đặt cọc thị thực” do chính quyền Tổng thống Trump đưa ra. Công dân 50 quốc gia, trong đó có Cape Verde, muốn xin thị thực du lịch vào Mỹ phải đặt cọc 5.000, 10.000 hoặc 15.000 đô la Mỹ. Vozinha nói “quy định của Mỹ thay đổi” khiến gia đình anh phải trả “một khoản thuế rất lớn” để đưa mẹ và các anh em sang, nhưng họ không thể xoay xở kịp.

Trong khi đó, Bộ Ngoại giao Mỹ trước đó đã thông báo miễn yêu cầu đặt cọc cho các thành viên đội bóng đủ điều kiện như cầu thủ, ban huấn luyện, nhân viên hỗ trợ, và khẳng định sẽ tạo điều kiện cho thân nhân ruột thịt. Tuy vậy, trường hợp của mẹ Vozinha vẫn bị chậm trễ, đến mức Bộ Ngoại giao phải lên tiếng nói rằng họ “không có hồ sơ” về việc bà nộp đơn xin thị thực.

Sự can thiệp chính trị và bước ngoặt cho gia đình Vozinha

Diễn biến chỉ thay đổi khi lãnh đạo phe Dân chủ tại Hạ viện, ông Hakeem Jeffries, lên tiếng. Ông cho biết đã trao đổi với Ngoại trưởng Marco Rubio về trường hợp của bà Ana Candida Evora. Sau cuộc trao đổi này, Jeffries thông báo toàn bộ khoản phí đối với mẹ của Vozinha được miễn theo đúng chính sách hiện hành và các bước thu xếp chuyến bay sang Miami đang được tiến hành để hai mẹ con gặp nhau trước trận đấu với Uruguay.

Bộ Ngoại giao Mỹ cũng xác nhận đội phụ trách thị thực tại thủ đô Praia của Cape Verde đã liên hệ trực tiếp với bà và đang hỗ trợ các thủ tục cần thiết. Nhờ đó, cơ hội để bà kịp sang Mỹ xem con trai thi đấu trở nên rõ ràng hơn rất nhiều so với thời điểm ngay sau trận gặp Tây Ban Nha.

Từ câu chuyện cá nhân đến bức tranh rộng hơn

Câu chuyện của mẹ con Vozinha diễn ra trong bối cảnh nhiều cổ động viên châu Phi gặp khó khi muốn sang Mỹ xem World Cup. Đội trưởng Senegal Kalidou Koulibaly cho biết sau trận thua Pháp rằng một số người hâm mộ của anh không thể bay sang Mỹ, và anh “không hiểu vì sao người từ châu Phi lại không thể có cổ động viên của mình”.

Trước đó, một sắc lệnh do Tổng thống Trump ký đã áp dụng hạn chế đi lại với Senegal, Bờ Biển Ngà, Iran và Haiti, đều là những quốc gia có đội dự World Cup. Trong bối cảnh đó, việc mẹ của một cầu thủ như Vozinha được tháo gỡ thủ tục nhờ can thiệp chính trị cho thấy sự khác biệt giữa trường hợp gắn với đội tuyển và những người hâm mộ bình thường vẫn chịu ảnh hưởng của các quy định hạn chế.

Giữ trụ cột tránh nguy cơ treo giò

Huấn luyện viên Mauricio Pochettino khẳng định bốn cầu thủ đang dính thẻ vàng gồm Tyler Adams, Folarin Balogun, Chris Richards và Antonee Robinson sẽ không đá chính trước Thổ Nhĩ Kỳ. Đội tuyển Mỹ đã chắc ngôi đầu bảng D, còn Thổ Nhĩ Kỳ đã bị loại nên kết quả trận đấu không ảnh hưởng tới cục diện bảng. Trong bối cảnh thẻ vàng ở vòng bảng sẽ được xóa sau khi kết thúc, ông coi việc cho nhóm cầu thủ này ngồi ngoài là lựa chọn hiển nhiên để tránh nguy cơ vắng mặt ở vòng 1/32 ngày 1/7.

Tránh tâm lý đá giữ chân

Pochettino không chỉ lo rủi ro thẻ phạt, mà còn lo cách các cầu thủ tiếp cận trận đấu nếu phải ra sân trong tình trạng “lơ lửng” thẻ vàng. Ông đặt vấn đề, nếu một cầu thủ nhận thêm thẻ vàng không công bằng và bị treo giò, cách anh ta bước vào trận sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, ông muốn đội hình ra sân phải là những người có thể chơi hết mình, “ăn thảm cỏ ở SoFi” và coi trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ như chung kết World Cup, thay vì đá dè chừng.

Chủ động quản lý thể lực sau vòng bảng

Bên cạnh chuyện thẻ phạt, Pochettino cũng tính toán lại khối lượng thi đấu. Ông gợi ý Malik Tillman, người vừa trải qua mùa giải câu lạc bộ kéo dài, có thể được nghỉ ngơi. Ngược lại, những cầu thủ ít được ra sân ở câu lạc bộ như Sergiño Dest hay Alex Freeman có thể được sử dụng theo cách khác. Theo ông, thành quả về kết quả và phong độ ở vòng bảng giúp đội tuyển Mỹ có “quyền” điều chỉnh để bước vào vòng 1/32 với thể trạng tốt hơn.

Bài toán Pulisic và phương án thay thế Adams

Christian Pulisic đã bình phục chấn thương bắp chân và sẵn sàng thi đấu sau khi nghỉ trận gặp Australia. Tuy nhiên, Pochettino vẫn cân nhắc giữa việc cho anh đá chính hay vào sân từ ghế dự bị trong hiệp hai. Ở tuyến giữa, Cristian Roldan được xem là một trong những phương án thay thế Adams, nhưng anh chưa tập lại với toàn đội từ cuối tuần trước vì vấn đề ở cơ đùi. Pochettino cho biết đội ngũ sẽ đánh giá thêm, nếu không kịp cho trận Thổ Nhĩ Kỳ thì hy vọng Roldan sẽ sẵn sàng vào tuần sau.

Chuẩn bị cho đối thủ tiếp theo

Đối thủ nhiều khả năng chờ đội tuyển Mỹ ở vòng 1/32 là Bosnia & Herzegovina, đội vừa thắng Qatar để lần đầu tiên giành vé vào vòng đấu loại trực tiếp một kỳ World Cup. Trong bối cảnh đó, việc xoay vòng, giữ chân và xử lý khéo các trường hợp thẻ vàng được Pochettino đặt lên hàng đầu, coi như bước chuẩn bị trực tiếp cho trận đấu loại trực tiếp sắp tới.