Trận derby thành Manchester diễn ra sau đây ít phút nữa không chỉ là màn so tài giữa hai đối thủ kình địch, mà còn là cuộc thử lửa cho những toan tính chiến thuật và lựa chọn nhân sự của cả hai HLV. Đội hình ra sân mà Man United và Man City mang tới Etihad phản ánh rõ triết lý cũng như tình thế của mỗi đội: United đang nỗ lực xây dựng sự cân bằng giữa sức trẻ và kinh nghiệm, trong khi City vẫn trung thành với bộ khung kiểm soát thế trận nhưng phải ứng biến trước làn sóng chấn thương cùng phong độ đáng báo động của các trụ cột ở 2 vòng đấu gần nhất.
Phía Manchester City, tân binh Gianluigi Donnarumma chính thức ra mắt Ngoại hạng Anh trong khung gỗ, một sự kiện được chờ đợi sau khi anh chuyển tới từ PSG. Trước mặt Donnarumma là hàng thủ gồm Khusanov ở cánh phải, bộ đôi trung vệ Rúben Dias – Joško Gvardiol và tài năng trẻ Nico O’Reilly bên cánh trái. Khu trung tuyến vẫn là sự hiện diện quen thuộc của Rodri giữ vai trò mỏ neo, hỗ trợ bởi Bernardo Silva và tân binh Tijjani Reijnders. Bộ ba tấn công gồm Phil Foden và Jeremy Doku ở hai cánh, trong khi Erling Haaland tiếp tục là trung phong số một, gánh vác nhiệm vụ săn bàn. Đây là một hệ thống cân bằng giữa kinh nghiệm và sức trẻ, nhưng điểm nhấn lớn là Donnarumma cần thể hiện sự chắc chắn ngay ở ngày ra mắt, tại một trận cầu có tính chất căng thẳng như derby Manchester.
Ở phía đối diện, Manchester United trình làng sơ đồ 3-4-2-1 với những điều chỉnh đáng chú ý. Altay Bayındır được tin tưởng trấn giữ khung thành thay cho Onana đã ra đi. Bộ ba trung vệ gồm Leny Yoro, Matthijs de Ligt và Luke Shaw, trong đó Shaw vừa trở lại sau chấn thương nên hứa hẹn mang lại sự chắc chắn. Hai cánh thuộc về Mazraoui và Patrick Dorgu – những cầu thủ có khả năng lên công về thủ tốt. Tuyến giữa chứng kiến Bruno Fernandes lùi sâu đá cặp cùng tân binh Manuel Ugarte, tạo nên sự cơ động và khả năng thoát pressing, thay vì dùng Casemiro hay Mainoo như dự đoán trước đó. Trên hàng công, Amad Diallo và Bryan Mbeumo hỗ trợ trung phong Benjamin Šeško – bản hợp đồng được kỳ vọng sẽ đem đến nguồn năng lượng mới cho Quỷ đỏ.
So sánh tổng thể, City vẫn giữ được bộ khung giàu kinh nghiệm và tính kiểm soát, đặc biệt khi Rodri và Bernardo Silva kết hợp nhịp nhàng ở trung tuyến. Tuy nhiên, hàng thủ với O’Reilly còn non trẻ có thể là điểm yếu nếu bị MU khai thác triệt để. Ngược lại, United lựa chọn đội hình thiên về tốc độ, pressing và phản công nhanh, đặt niềm tin vào sự di chuyển linh hoạt của Amad và Mbeumo, cùng khả năng dứt điểm của Šeško. Amorim đã chấp nhận mạo hiểm khi không dùng những gương mặt dày dạn hơn, nhưng đổi lại ông có được sự cơ động để đối phó lối chơi kiểm soát bóng quen thuộc của City.
Trận derby lần này vì thế mang đến sự chờ đợi lớn: liệu City có duy trì được sức mạnh kiểm soát với Donnarumma trong ngày ra mắt, hay MU sẽ tận dụng lối chơi phản công và những mảng miếng mới để tạo nên bất ngờ. Dù thế nào, từng sự lựa chọn nhân sự của hai HLV đã hứa hẹn biến trận đấu thành cuộc đấu trí căng thẳng và không khoan nhượng ngay từ những phút thi đấu đầu tiên.
Dự đoán tỷ số 
