Ngày thứ Bảy nhiều biến động – những người thắng thở phào, kẻ thua chạm đáy
Loạt trận ngày thứ Bảy của vòng 16 Premier League khép lại với cảm giác quen thuộc nhưng không kém phần khắc nghiệt: ai tận dụng được thời cơ thì đi tiếp, ai sảy chân sẽ lập tức bị bỏ lại. Liverpool đánh bại Brighton 2-0 trong một trận đấu cho thấy sự trở lại của tính kỷ luật. Chelsea cũng có chiến thắng gọn gàng 2-0 trước Everton để tiếp tục bám sát nhóm đầu. Fulham giành ba điểm quý giá ngay tại Turf Moor khi vượt qua Burnley 3-2, còn Arsenal – đội đầu bảng – phải trải qua 90 phút đầy căng thẳng mới có thể khuất phục Wolves với tỷ số 2-1. Không có chiến thắng nào “dễ thở”, và đó chính là dấu hiệu cho thấy Premier League đang bước vào giai đoạn bản lề của mùa giải.
Arsenal thắng lợi trong nỗi lo – ba điểm mang mùi bản lĩnh hơn là thuyết phục
Trước đối thủ bét bảng Wolves, Arsenal tưởng như sẽ có một buổi tối nhẹ nhàng tại Emirates. Nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại. Wolves chơi kiên cường, không hề mang dáng dấp của một đội đã buông xuôi, khiến Pháo thủ phải căng mình đến những phút cuối. Đáng nói hơn, cả hai bàn thắng của Arsenal đều đến từ những tình huống phản lưới nhà của đối phương – yếu tố vừa mang lại may mắn, vừa gióng lên hồi chuông cảnh báo. Ba điểm giúp Arsenal nâng tổng điểm lên 36 và tạm nới rộng cách biệt với Manchester City thành 5 điểm, nhưng màn trình diễn ấy cho thấy họ đang thắng bằng bản lĩnh và thậm chí là may mắn hơn là sự áp đảo. Ở chặng đường dài phía trước, chỉ bản lĩnh thôi có thể là chưa đủ, nhất là khi còn gặp khó trước những đối thủ như Wolves.
Cuộc đua Top 4 nóng dần – Chelsea và Liverpool hoàn thành nhiệm vụ
Chiến thắng trước Everton đưa Chelsea vươn lên vị trí thứ 4 với 28 điểm, tạm thời vượt Crystal Palace và tạo áp lực lớn lên nhóm bám đuổi. Dưới thời Enzo Maresca, Chelsea chưa thực sự ổn định nhưng họ đang biết cách tích lũy điểm số – yếu tố sống còn trong cuộc đua top 4. Liverpool cũng có tín hiệu tích cực khi Mohamed Salah trở lại và giúp đội bóng đánh bại Brighton 2-0. Ba điểm này đưa The Kop lên vị trí thứ 6, vượt qua Manchester United và tạm thoát khỏi bầu không khí khủng hoảng. Tuy nhiên, cục diện vẫn rất mong manh: Palace, Sunderland, Newcastle hay Tottenham đều chưa đá và hoàn toàn có thể đảo chiều trật tự chỉ sau một đêm.
Nhóm trụ hạng – Wolves gần như không còn lối thoát
Dù đã chiến đấu đến cùng trước Arsenal, Wolves vẫn tiếp tục chìm sâu ở đáy bảng với chỉ 2 điểm sau 16 vòng. Khoảng cách tới nhóm an toàn đã là 13 điểm – một con số gần như không thể san lấp nếu không có phép màu. Burnley cũng rơi vào tình cảnh u ám khi thua Fulham ngay trên sân nhà và mới chỉ có 10 điểm. Dẫu vậy, so với Wolves, cánh cửa hy vọng của Burnley vẫn chưa khép hẳn. Cuộc chiến trụ hạng vì thế đang dần tách làm hai nửa: một bên cố gắng vùng vẫy, bên còn lại đã nhìn thấy rõ viễn cảnh xuống hạng.
Những trận đấu tối nay có thể làm đổi chiều cả vòng đấu
Vòng 16 mới chỉ đi được nửa chặng, nhưng đã đủ để khắc họa sự khốc liệt quen thuộc của Premier League. Arsenal dẫn đầu nhưng chưa thể ung dung. Top 4 biến động từng giờ. Nhóm trụ hạng bắt đầu phân hóa rõ rệt. Và tối nay, các cặp đấu như Crystal Palace vs Man City, Newcastle vs Sunderland, West Ham vs Aston Villa hay Nottingham Forest vs Tottenham sẽ tiếp tục viết thêm những chương quan trọng. Ở Premier League, không có khoảng nghỉ cho sự hài lòng – chỉ có áp lực nối tiếp áp lực, và bản lĩnh sẽ quyết định ai đi tiếp.