Arsenal vẫn có bóng, vẫn có phạt góc, vẫn tạo cảm giác đang dồn đối thủ về sâu. Nhưng trận thua 1-2 trước Bournemouth không được quyết định bởi vài pha dứt điểm hỏng ăn. Nó được quyết định ở chỗ khác: đội của Mikel Arteta đã để trận đấu trượt khỏi tay mình, nhất là sau giờ nghỉ.
Có bóng nhiều hơn, nhưng trận đấu lại không thuộc về Arsenal
Nếu chỉ nhìn bề mặt, Arsenal không hẳn tệ. Họ cầm bóng 51,3%, tung ra 13 cú sút và hưởng tới 9 quả phạt góc. Một đội có những con số như vậy thường được xem là đội áp đặt thế trận.
Nhưng chi tiết đáng ngại nằm ở chỗ khác: số cú sút trúng đích của Arsenal chỉ là 3, bằng đúng Bournemouth. Đó là khoảng cách giữa việc có bóng và việc làm chủ trận đấu. Arsenal giữ được hình thức của sức ép, chứ không giữ được phần cốt lõi của nó: buộc đối thủ phải chống đỡ liên tục, phải vỡ cấu trúc, phải sợ hãi khi bóng tới gần vòng cấm.
Bournemouth thì không rơi vào trạng thái ấy. Họ chịu sức ép vừa đủ, rồi kéo trận đấu về đúng thứ nhịp mà Arsenal ghét nhất: nhanh, rát, nhiều va chạm và luôn mở ra nguy cơ phản đòn. Khi một đội cầm bóng mà vẫn phải chơi theo nhịp của đối thủ, đội đó chưa kiểm soát trận đấu.
Hiệp hai mới là đoạn bóc trần vấn đề
Arsenal gỡ hòa 1-1 trước giờ nghỉ bằng quả phạt đền của Gyokeres. Với một đội bóng lớn đá sân nhà, đó lẽ ra phải là điểm xoay để siết lại thế trận. Nhưng những gì diễn ra sau đó lại đi ngược hoàn toàn.
Khoảng hơn 20 phút đầu hiệp hai là quãng Arsenal chơi như một đội đang tìm đường thoát thân hơn là một đội định đoạt cuộc chơi. Họ đẩy bóng lên chậm, nhiều pha phải phát dài, và có thời điểm bị ép đến mức không ra nổi khỏi phần sân nhà một cách gọn gàng. Bournemouth không cần cầm bóng nhiều hơn để thắng đoạn này. Họ chỉ cần làm đúng một việc: giữ cường độ press đủ cao để Arsenal không thể dựng lại nhịp quen thuộc.
Thế nên vấn đề của Arsenal không nằm ở một pha xử lý cuối cùng. Nó nằm ở chỗ các đường lên bóng không còn liền mạch, tuyến giữa không còn điều tiết được tốc độ, còn những cầu thủ phía trên nhận bóng trong trạng thái ít thuận lợi hơn hẳn. Khi đó, số cú sút hay số quả phạt góc chỉ còn là phần trang trí cho một thế trận ngày càng rối.
Arteta thay người nhiều, nhưng đó là phản ứng chứ không phải mệnh lệnh
Phút 53, Arteta tung liền ba sự thay đổi. Một HLV dám chỉnh mạnh như vậy rõ ràng đã nhìn thấy vấn đề. Nhưng chính điều đó cũng cho thấy Arsenal không còn đứng ở vị thế điều khiển trận đấu, mà đang phản ứng với thứ Bournemouth tạo ra.
Những điều chỉnh ấy không kéo Arsenal trở lại với phiên bản quen thuộc của họ. Đội chủ nhà vẫn thiếu nhịp tăng tốc đủ rõ, vẫn không tạo được chuỗi áp lực thật sự liên tục, vẫn để Bournemouth có cửa thở, cửa phản công và quan trọng nhất là cửa tin rằng trận này có thể thắng.
Sai lầm cá nhân, nếu có, chỉ là phần nổi. David Raya có vài tình huống xử lý lúng túng dưới sức ép, nhưng sẽ là quá dễ dãi nếu dồn toàn bộ câu chuyện vào một cái tên. Khi cả hệ thống thoát pressing không còn trơn tru, thủ môn bao giờ cũng là người lộ ra đầu tiên. Đó là triệu chứng, không phải căn bệnh.
Bàn thắng của Alex Scott là hệ quả, không phải tai nạn
Pha lập công nâng tỷ số lên 2-1 của Alex Scott không phải một biến cố từ trên trời rơi xuống. Nó là phần thưởng cho cách Bournemouth giữ được sự tỉnh táo sau bàn gỡ, tiếp tục chơi với niềm tin rõ ràng và không để Arsenal dựng lại trật tự.
Đây là điểm Bournemouth đáng được nhìn nhận đúng. Họ không thắng nhờ chờ Arsenal tự hỏng. Họ thắng vì biết kéo trận đấu về phía mình, biết khiến đội chủ nhà phải chơi trong cảm giác bực bội, gấp gáp và thiếu mạch lạc. Một đội như thế không còn là kẻ chuyên đi phá bĩnh. Họ là đối thủ có khả năng buộc đội lớn rời khỏi vùng an toàn.
Với Arsenal, đó mới là điều đáng lo. Thua một trận vì dứt điểm kém còn có thể xem là ngày xui. Thua vì không còn điều khiển được nhịp trận thì khác. Nó chạm vào bản sắc chơi bóng, vào năng lực áp đặt, vào thứ từng là nền của đội bóng Arteta.
Arsenal có thể tiếc những pha bóng cuối cùng. Nhưng trận này không tuột khỏi tay họ ở khoảnh khắc dứt điểm. Nó tuột từ lúc họ còn cầm bóng mà không còn cầm được trận. Đó mới là dư âm nặng nhất sau thất bại trước Bournemouth.