Sức mạnh trên sân và cảm giác vô nghĩa
Manchester City thắng Liverpool 3-0 ngay tại Anfield, nối dài mạch toàn thắng lên 6 trận và tiếp tục dẫn đầu Ngoại hạng Anh. Ryan Gravenberch nhận thẻ vàng thứ 2 rồi bị truất quyền thi đấu ở phút 62, trước khi Erling Haaland, Jérémy Doku và Rayan Cherki lần lượt ghi bàn giúp đội của Enzo Maresca kết liễu trận đấu.
Nhưng chiến thắng ấy diễn ra trong bầu không khí rất khác. Khán đài Anfield liên tục vang lên những tiếng la ó và khẩu hiệu nhắm vào Man City sau phán quyết tài chính mới nhất. Đội bóng vẫn thắng trên sân, nhưng giá trị lâu dài của những điểm số hiện tại bị bao phủ bởi câu hỏi chưa có lời đáp khi quá trình kháng cáo vẫn tiếp diễn.
Hồ sơ tài chính nặng hơn những con số ban đầu
Một ủy ban độc lập đã kết luận Man City vi phạm nghiêm trọng các quy định tài chính trong giai đoạn 2009/10 đến 2017/18.
Trọng tâm nằm ở các hợp đồng thương mại bị xác định là không phản ánh đúng bản chất giao dịch. Trong khoảng 949,9 triệu bảng doanh thu tài trợ từ các công ty có trụ sở tại Abu Dhabi, ủy ban xác định khoảng 830,7 triệu bảng thực tế được tài trợ bởi ADUG, chủ sở hữu Man City, thay vì đến từ các nhà tài trợ như cách được ghi nhận.
Nếu tính thêm những khoản chi phí bị ghi thấp hơn thực tế và các cấu trúc khác, tổng mức sai lệch tài chính vượt 900 triệu bảng.
Ủy ban cũng kết luận một số nhân chứng đã cung cấp lời khai không đúng sự thật. Man City bác bỏ toàn bộ cách diễn giải này, khẳng định mình vô tội và cho rằng phán quyết chứa những sai sót nghiêm trọng về pháp lý cũng như sự kiện.
Kháng cáo khiến mọi án phạt vẫn để ngỏ
Man City đã nộp đơn kháng cáo ngày 1/10. Quá trình xem xét hiện diễn ra kín và chưa có án phạt cuối cùng.
Các hình thức xử lý có thể trải từ phạt tiền, trừ điểm, cấm chuyển nhượng cho tới trục xuất khỏi Ngoại hạng Anh. Trong số này, trừ điểm được xem là phương án có thể tác động trực tiếp nhất tới bảng xếp hạng mùa hiện tại.
Enzo Maresca vẫn giữ lập trường tin tưởng ban lãnh đạo. Trước trận gặp Liverpool, ông nói những người điều hành Man City tin rằng câu lạc bộ sẽ thắng kháng cáo và bản thân ông hoàn toàn đặt niềm tin vào họ.
Trên sân, phản ứng của Man City là tiếp tục thắng. Nhưng về pháp lý, toàn bộ tương lai mùa giải vẫn nằm ngoài quyền kiểm soát của cầu thủ và ban huấn luyện.
Các câu lạc bộ bắt đầu bàn tới phương án cực đoan
Sự bất định kéo dài khiến một số lãnh đạo Ngoại hạng Anh bắt đầu trao đổi riêng về khả năng đình chỉ Man City trước khi toàn bộ quy trình hoàn tất.
Trong những cuộc thảo luận ấy, điều B6 được nhắc tới. Về lý thuyết, ít nhất 15 trong 20 câu lạc bộ có quyền biểu quyết có thể thông qua nghị quyết đặc biệt để loại một thành viên khỏi giải.
Một lãnh đạo còn cảnh báo tình trạng hiện tại có thể dẫn tới biểu tình, làm tổn hại sự liêm chính và uy tín của Ngoại hạng Anh, thậm chí kéo theo nguy cơ mất kiểm soát ngoài sân cỏ. Lập luận được đưa ra là ban tổ chức có trách nhiệm bảo vệ lợi ích chung của giải đấu trong lúc quá trình pháp lý kéo dài.
Tuy nhiên, chưa có đề xuất chính thức nào được đưa ra bỏ phiếu.
15 lá phiếu gần như không thể xuất hiện
Khả năng các câu lạc bộ tự bỏ phiếu loại Man City hiện được đánh giá rất thấp.
Hai lãnh đạo cấp cao tại Ngoại hạng Anh thừa nhận họ sẽ rất bất ngờ nếu có thể tìm được đủ 15 đội đồng ý. Man City là một phần quan trọng trong giá trị thương mại của giải đấu, từ bản quyền truyền hình, tài trợ đến sức hút toàn cầu. Việc loại một đội bóng lớn giữa mùa có thể tạo ra hàng loạt tranh chấp mới.
Các câu lạc bộ cũng không có cùng lợi ích. Một số muốn án phạt thật nặng, một số đang cân nhắc yêu cầu bồi thường, trong khi những đội khác lo ngại hậu quả tài chính nếu Man City biến mất khỏi giải.
Ngoài ra, bất kỳ động thái đình chỉ tức thời nào cũng gần như chắc chắn dẫn tới một cuộc chiến pháp lý mới và khả năng Man City yêu cầu tòa án can thiệp.
Thắng trận nhưng chưa thoát khỏi cuộc khủng hoảng
Man City vẫn làm điều họ kiểm soát được tốt nhất là thắng bóng đá. 3 điểm tại Anfield giúp Maresca duy trì khởi đầu hoàn hảo và củng cố vị trí đầu bảng.
Nhưng mùa giải của họ giờ tồn tại trên 2 đường song song. Một bên là Haaland, Doku, Cherki và cuộc đua vô địch. Bên còn lại là quá trình kháng cáo có khả năng quyết định số phận của cả mùa bóng.
Chừng nào phán quyết cuối cùng chưa xuất hiện, mỗi chiến thắng của Man City vẫn đi kèm một dấu hỏi lớn. Điểm số được cộng ngay sau trận đấu, nhưng liệu chúng có còn nguyên giá trị khi mùa giải kết thúc hay không vẫn phụ thuộc vào một cuộc chiến diễn ra hoàn toàn ngoài sân cỏ.