NHA trước vòng cuối: Mở hội ở Etihad

Man City coi như đã chạm tay vào chức vô địch. Trong khi Liverpool cần một phép màu.

Kể từ sau cú sảy chân tưởng như sẽ phải trả giá đắt trước Sunderland (hòa 2-2), Man City đã chứng minh cho tất cả thấy sức mạnh khủng khiếp của họ bằng 4 trận thắng liên tiếp với 12 bàn ghi được. Trái với những lo ngại ban đầu, ở trận đá bù với Aston Villa, đội quân của ông Pellegrini đã không còn phạm sai lầm. Họ giải quyết đối thủ một cách gọn gàng trong hiệp hai với 4 bàn thắng để chính thức đạt con số 100 bàn tại Premier League mùa này, nhiều hơn Liverpool 1 bàn.

1 cũng là số điểm mà Man City cần để chính thức đăng quang sau vòng đấu hạ màn diễn ra đồng loạt lúc 21h00 ngày Chủ Nhật, 11/5 (giờ VN). Hiệu số bàn thắng bại của Man xanh giờ đang là +63, trong khi đối thủ Liverpool là +50. Thế nên, trong trường hợp Man City hòa West Ham thì Liverpool có một cửa duy nhất để vô địch là… thắng cách biệt từ 14 bàn trở lên khi tiếp Newcastle trên sân nhà. Đây là điều không tưởng.

Man City đã ở quá gần danh hiệu vô địch

Thế nhưng, Man City có lẽ cũng chẳng cần phải chơi với ý đồ cố tình lấy 1 điểm từ West Ham. Được đá ở sân nhà Etihad và lại gặp đối thủ đã hết mục tiêu, đội quân vốn đang hưng phấn của Pellegrini chắc chắn muốn hướng đến một trận thắng đậm đà nữa để lên ngôi một cách thuyết phục, đồng thời làm nên bữa tiệc thịnh soạn trong ngày mừng cúp vô địch với các CĐV. Ngoài ra, nếu ghi được nhiều hơn 3 bàn vào lưới West Ham, Man City sẽ phá kỷ lục 103 bàn mà Chelsea thiết lập mùa 2009/10.

Tại Merseyside, Liverpool đang nhớ đến một câu nói kinh điển: Còn sống, còn hy vọng. The Kop đã phạm quá nhiều sai lầm trong thời điểm quyết định của cuộc đua và bây giờ chỉ còn cách chiến đấu hết mình, rồi sau đó chờ đợi phép màu xảy ra ở sân Etihad. Trước tiên, Liverpool phải hạ được Newcastle, đội bóng cũng chẳng còn mục tiêu gì nhưng đã vùi dập Cardiff 3-0 ở vòng trước.

Hãy nhớ rằng Liverpool vừa bị một đội bóng cũng hết mục tiêu phấn đấu là Crystal Palace cầm hòa 3-3 sau khi đã dẫn trước tới 3-0. Trận hòa tai hại ấy phản ánh đúng hình ảnh của thầy trò Brendan Rodgers ở mùa giải này: Thăng hoa rực rỡ và bất ngờ sụp đổ ở những thời khắc cuối cùng. Liverpool đã chơi rất hay trong gần hết cả giai đoạn hai để từ vị trí thứ 4 vươn lên thành ứng cử viên vô địch sáng giá nhất. Nhưng mọi thứ đã đổ sông đổ bể chỉ trong hai tuần, bắt đầu từ cú trượt chân của Gerrard.

Cuộc đua ở nhóm đầu coi như đã an bài bởi trước đó top 4 đã được xác định với chiến thắng thuộc về Arsenal. Everton, một đại diện khác của Merseyside, giống hệt Liverpool ở cái cách họ vấp ngã. Everton từng vùi dập Arsenal tới 3-0 tại Goodison Park để mở toang cánh cửa vào top 4 nhưng rồi đội bóng của Roberto Martinez liên tiếp thua Palace, Southampton và Man City để đành chấp nhận an phận ở vị trí thứ 5.

Chỉ có phép màu xảy ra mới giúp Gerrard và các đồng đội đoạt cúp

Một đội bóng khác cũng gần như đã có vé dự Europa League là Tottenham. Spurs hiện hơn MU 3 điểm và chỉ cần 1 điểm ở vòng cuối trước Aston Villa là chắc chắn giữ được vị trí thứ 6. Trong khi đó, cơ hội chiếm suất dự Europa League của MU vẫn còn, dù rất ít: Họ phải thắng trên sân Southampton và cầu mong Aston Villa có 3 điểm trọn vẹn ở White Hart Lane. Khi đó, MU sẽ bằng điểm Tottenham nhưng xếp trên do hiệu số bàn thắng bại vượt trội.

Dù vậy, như rất nhiều phân tích của báo chí Anh trước đó, MU có vẻ chẳng mặn mà với tấm vé dự vòng sơ loại thứ 3 Europa League. Điều này sẽ khiến họ phải thi đấu ngay từ cuối tháng 7 và sau đó nếu lọt vào vòng bảng, Quỷ đỏ còn phải ra sân hàng tuần vào thứ Năm, gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới lịch thi đấu ở Premier League. Tất nhiên, với Giggs trên ghế chỉ đạo và một vài lý do khác, MU vẫn sẽ thi đấu nghiêm túc tại Southampton. Chỉ có điều, họ không nắm quyền tự quyết trong tay.

Khác với mọi năm, cuộc đua trụ hạng năm nay coi như đã ngã ngũ trước ngày cuối cùng của mùa giải bởi màn “vượt vũ môn” xuất thần của Sunderland. “Mèo đen” từng có đến 17 vòng chìm nghỉm ở đáy bảng xếp hạng và cho tới vòng 33 thì họ đã trải qua chuỗi 9 trận liền không thắng (7 trận thua). Nhưng rồi một loạt chiến thắng kinh điển trước các đội bóng mạnh hơn hẳn là Chelsea, MU, cùng trận hòa 2-2 với Man City đã tạo cú hích tinh thần to lớn để thầy trò Gus Poyet thắng nốt Cardiff và West Brom, qua đó trụ hạng thành công.

Niềm vui của người này lại là nỗi buồn của kẻ khác. Sunderland thoát khỏi lưỡi hái tử thần đồng nghĩa Norwich phải bước lên “giá treo cổ” cùng với Fulham và Cardiff. “Chim hoàng yến” hiện kém vị trí thứ 17 của West Brom 3 điểm và hiệu số bàn thắng bại tệ hơn hẳn (-32 so với -15) nên cơ hội trụ hạng coi như không còn. Đã vậy, vòng cuối này Norwich còn phải gặp Arsenal, trong khi West Brom tiếp Stoke tại sân nhà.

Lịch thi đấu vòng 38 Premier League: