Man City: Bản lĩnh hay sự mong manh?

Một lần nữa ở mùa này, Man City lại làm nên một cú lội ngược dòng ngoạn mục.

Nếu nhìn vào vị trí trên BXH, West Brom (đứng thứ 6) chắc chắn không phải đối thủ dễ bắt nạt. Thế nhưng sẽ là quá lời nếu cho rằng đội bóng này đủ tầm để khiến Man City trải qua một trận “chết đi sống lại”. Ấy thế mà điều đó đã trở thành sự thật. Trên sân The Hawthorns, nhà ĐKVĐ đã vấp phải muôn vàn khó khăn mà việc bị mất người (Milner nhận thẻ đỏ) là một trong những bằng chứng. Không thể áp đảo hoàn toàn đối thủ, Man City đã bị thủng lưới khi hiệp hai trôi qua gần nửa thời gian. Đó là cái giá phải trả cho sự mong manh trong phòng ngự vốn đã tồn tại suốt từ vòng đầu tiên.

Điều đáng ngạc nhiên là ngay cả khi bung sức, Man City vẫn không thể lấy công bù thủ. Hình ảnh ấy trái ngược hoàn toàn với những gì Man xanh thể hiện ở mùa trước khi họ sở hữu hàng tấn công lợi hại nhất Premier League và có thể ghi bàn bất cứ lúc nào. Bây giờ, sự sa sút của hàng loạt trụ cột đã báo hại Mancini. Tevez đánh mất hình ảnh sau giai đoạn thăng hoa liên tục, Balotelli có quá nhiều rắc rối, Aguero chưa lấy lại thể lực cũng như phong độ, Toure và Nasri mất đi sự xuất sắc vốn có, David Silva vắng mặt vì chấn thương, tất cả vẽ nên một bức tranh ảm đạm trong lối chơi tấn công của The Citizens.

Nhà ĐKVĐ suýt gục ngã trước West Brom

Tình thế hiện tại buộc Mancini phải dùng đến những quân bài dự bị và may cho ông là Edin Dzeko tiếp tục chứng minh bản năng sát thủ. Chân sút người Bosnia chỉ cần 10 phút có mặt trên sân The Hawthorns để làm nên khác biệt với cú đúp bàn thắng vào lưới West Brom, trong đó pha ấn định tỷ số được ghi ở những giây bù giờ. Đây không phải lần đầu Dzeko cứu Man City thoát khỏi địa ngục. Còn nhớ, ở trận đấu với Fulham tại vòng 6, chính anh ghi bàn ấn định chiến thắng ở phút 87. Trước đó, cũng lại là tiền đạo cao 1m91 ghi bàn gỡ hòa ở trận gặp Southampton và nâng tỷ số ở trận đấu với QPR.

Mancini thở phào nhẹ nhõm sau 90 phút nghẹt thở với West Brom nhưng cảm giác ấy không còn mới lạ nữa. Tính ra, từ đầu mùa Man City đã 5 lần lội ngược dòng để kiếm về những điểm số quý giá. Tất cả đều là những cuộc chiến cực kỳ gian khổ. Điều đó chứng minh bản lĩnh của một nhà vô địch nhưng mặt khác cũng chỉ ra những ranh giới mong manh đang tồn tại trong lối chơi. Man City không còn duy trì được thói quen áp đặt thế công để thắng 3 hay 4 bàn cách biệt trước những đội dưới cơ. Sự xuống dốc của họ bắt nguồn từ phong độ yếu kém của vài trụ cột và điều nguy hiểm là chưa có dấu hiệu cho thấy Mancini sẽ lái đoàn tàu của ông về đúng quỹ đạo vốn có.

Man City đang sống nhờ những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân

Phải chăng nhà cầm quân người Italia đang hướng học trò tới lối chơi lỳ lợm khó bị đánh bại thay vì hình ảnh thăng hoa đẹp đẽ như trước? Câu trả lời có lẽ là không bởi thực ra từ đầu mùa Man City mới chỉ đụng hai đối thủ khó nhằn là Liverpool và Arsenal (hòa cả 2), còn lại là những đối thủ không xứng tầm. Thế nhưng dù là tại sân nhà hay sân khách, dù chủ trương tấn công hay chắc bài, The Citizens vẫn thi đấu chật vật. Chiến thắng 3-0 trong trận gặp Sunderland ở vòng trước chỉ là ngoại lệ bởi đó là lần duy nhất Man City thắng mà không bị thủng lưới.  

Mancini hoàn toàn có quyền ca ngợi bản lĩnh thép cũng như ý chí chiến đấu ngoan cường tới những giây cuối cùng của các học trò. Nhưng chiến lược gia 47 tuổi không thể che giấu sự thật là đội bóng hùng mạnh của ông đã suy yếu trông thấy và chặng đường bảo vệ ngai vàng đang trở nên chông gai hơn bao giờ hết.