Bí ẩn “siêu cò” Mendes: Cuộc gặp định mệnh với CR7 (P1)

Xuất thân trong một gia đình bình dân không có gì nổi bật nhưng Jorge Mendes đã từng bước trở thành người quyền lực nhất làng túc cầu nhờ vận may và cuộc gặp gỡ "định mệnh".

Phần 1: Xuất thân khốn khó và cuộc gặp gỡ định mệnh

Khởi đầu nhỏ

Sinh ra ở Lisbon, nơi mà Mendes sống thuở niên thiếu giờ là một khu công nghiệp đã hoang phế vì khủng hoảng kinh tế. Bố của Mendes làm việc ở các dàn khoan dầu, mẹ ông là một người phụ nữ phốp pháp hay đội mũ rơm và đeo thúng.

Ngay từ nhỏ, Mendes đã trở thành một tay bán hàng chuyên nghiệp. Mendes bán những chiếc mũ rơm và thúng của mẹ không dùng cho các cô gái thích dạo biển. Cậu bé vào các khu “chợ trời” của thành phố Lisbon để kiếm từng đồng từ việc bán các đồ nhu yếu phẩm. Tình yêu bóng đá của cậu bé Mendes cũng trở thành một công cụ kinh doanh: cậu tự ghép các sticker bóng đá hay các đồ lưu niệm của các đội bóng vào những cuốn album và bán với giá hời.

Tình yêu bóng đá khiến Jorge Mendes quyết định theo nghiệp cầu thủ để đổi đời. Nhưng tất nhiên định mệnh không cho Mendes đi theo con đường ấy. “Tôi không phải là một cầu thủ giỏi”, Mendes sau này tự thừa nhận. Liên tục bị từ chối bởi nhiều đội bóng, Mendes kiếm sống bằng nghề DJ và điều hành một cửa hàng cho thuê video. Năm 30 tuổi và đã hết hy vọng đá bóng, Mendes khi đó đã đủ vốn mở một hộp đêm ở Caminha, một thành phố ven biển ở miền bắc Bồ Đào Nha.

Jorge Mendes bên cạnh Nuno, thủ môn và hiện đang là HLV trưởng của Valencia

Tưởng như Mendes sẽ an phận của một ông chủ hộp đêm, nhưng định mệnh muốn Mendes phải làm “ông trùm”. Ở hộp đêm ấy, Mendes đã gặp một thủ môn có tên Nuno vào năm 1996. Nuno lúc đó đang bắt cho CLB Vitoria Guimaraes và đang muốn nhảy sang Porto, nhưng Porto và Vitoria là hai kình địch ghét nhau và không đời nào trao đổi cầu thủ với nhau.

Jorge Mendes khởi nghiệp môi giới vào một buổi tối lộng gió, với duy nhất hai thứ được trang bị là một sự nghiệp bóng đá thất bại và vẻ ngoài cùng lối ăn nói hấp dẫn. Ông thuyết phục được Deportivo La Coruna ở La Liga đón về Nuno, để sau này Nuno sẽ qua đường đó gia nhập Porto. “Jorge không lấy của tôi một đồng và ông ấy xé rách tờ séc tôi đưa ngay trước mắt tôi. Kể từ ngày đó tôi và ông ấy trở thành bạn thân”, Nuno kể lại.

Vụ chuyển nhượng thành công, và sự nghiệp môi giới của Jorge Mendes cất cánh. Các cầu thủ, cả BĐN lẫn TBN, thường xuyên ghé thăm hộp đêm của ông. Mendes gặp gỡ Costinha, tiền vệ vô danh của đội bóng hạng dưới Nacional, và miệng lưỡi của Mendes đưa Costinha tới tỏa sáng rực rỡ trong màu áo Monaco. 

Cuộc gặp định mệnh

Đầu những năm 2000, Jorge Mendes bắt đầu mở công ty môi giới GestiFute. Những cầu thủ trẻ tuổi xán lạn của bóng đá Bồ Đào Nha về với Mendes như Deco, Ricardo Quaresma khiến danh tiếng ông nổi như cồn. Năm 2002, Hugo Viana trở thành vụ chuyển nhượng quốc tế đầu tiên mà Mendes thực hiện, khi Viana rời Sporting để gia nhập Newcastle với giá 12 triệu euro khi mới chỉ 19 tuổi.

Ricardo Quaresma và Cristiano Ronaldo trên sân tập Sporting. Cả hai cầu thủ đều trở thành thân chủ của Jorge Mendes

Kinh nghiệm từ vụ chuyển nhượng của Viana cho Mendes một bài học quý: một người đại diện giỏi phải lấy được cầu thủ của mình ngay từ mới khởi nghiệp. Bắt đầu từ đây, Mendes đặt chân thường xuyên tới các giải bóng đá cấp trường và các học viện bóng đá trẻ để tìm kiếm người tài. Trong một lần như thế, Jorge Mendes đã gặp và làm bạn với một cậu thiếu niên gầy gò có tên Cristiano Ronaldo.