Tay vợt Tiến Minh: Niềm đam mê chưa hồi kết

Nhắc đến cầu lông Việt Nam, người ta nghĩ ngay đến Nguyễn Tiến Minh, cái tên đã thống trị môn thể thao này khoảng chục năm qua. Rất cũ và dễ gây nhàm chán cho người đọc nếu đề cập đến những kỳ tích mà tay vợt TP.HCM đã chinh phục trên bình diện thế giới.

Trong một năm mà thể thao Việt Nam buồn nhiều hơn vui, Tiến Minh vẫn âm thầm xác lập cho mình một “vùng trời” riêng. Là một trong số rất ít những VĐV vươn đến biển lớn, mất cả thập kỷ để xây dựng được thương hiệu ngôi sao nhưng với Tiến Minh, mọi thứ vẫn như ngày đầu tiên. Thành công, hạnh phúc của tay vợt số 8 thế giới bây giờ đơn giản bắt nguồn từ cuộc sống rất bình dị.   

Ngôi sao bước ra từ đời thường

10 năm trước, một bước ngoặt lớn đã đến với Tiến Minh khi năm 2009, sau 9 năm cầm vợt, anh đã quật ngã tay vợt số một Việt Nam khi đó là Nguyễn Phú Cường để trở thành ngôi sao mới thống trị cầu lông Việt Nam cả một thập niên sau đó.

Nhưng phải mất thêm 5 năm nữa sau chiến thắng bước ngoặt, Tiến Minh mới mạnh dạn bước vào các giải đấu quốc tế. Đến với thể thao chuyên nghiệp phần nhiều do tự phát, ở cái tuổi 24 được xem là quá muộn nhưng với tài năng thiên bẩm, sự đam mê và nỗ lực không ngừng, Tiến Minh khiến làng cầu lông thế giới không ít lần phải kinh ngạc. Họ không ngờ rằng một VĐV đến từ một đất nước không phải quê hương của môn thể thao này, không được đầu tư bài bản, vóc người lại mảnh khảnh như chính thừa nhận của Minh lại liên tục nhiều năm có tên trong tốp những tay vợt hàng đầu thế giới.

Tài năng của Tiến Minh dù “nở muộn” nhưng không “chóng tàn”. 5 năm “tấn công” làng cầu lông thế giới, Tiến Minh vẫn khiến thể thao Việt Nam tự hào vì những thành tích của mình. Đỉnh cao nhất có lẽ là vào tháng 12/2010, Tiến Minh vào tốp 5 trên bảng xếp hạng của Liên đoàn cầu lông thế giới. Còn hiện tại, Minh kết thúc năm 2012 với vị trí thứ 8, một kỳ tích mà phải đợi có lẽ hơn một thập kỷ nữa, cầu lông Việt Nam mới hy vọng sản sinh thêm một tay vợt đẳng cấp như thế.

Đỉnh cao sự nghiệp của Tiến Minh là tháng 12/2010, Tiến Minh vào tốp 5 trên bảng xếp hạng của Liên đoàn cầu lông thế giới. Ảnh: Quang Nhựt

Tiến Minh được biết đến như một ngôi sao dễ gần, không scandal, một con người “rất, rất bình thường” như thừa nhận của anh. Cuộc sống của Tiến Minh không bị chi phối bởi những thú vui đời thường của những ngôi sao lắm tiền nhiều của, thích phô trương. Hạnh phúc như Tiến Minh quan niệm rất đơn giản: “Đó là một gia đình bình yên và bản thân được theo đuổi sự nghiệp cầu lông”.

Vậy mà đôi khi anh vẫn phải buồn trước những gì người ta nghĩ không đúng về mình. “Tôi buồn vì lâu nay, giới truyền thông dường như chưa hiểu về bản thân mình. Với những điều kiện như tôi hiện có mà góp mặt ở những tay vợt hàng đầu thế giới không phải chuyện dễ dàng gì. Truyền thông coi trọng việc thắng thua nhưng chưa hiểu mức độ giải đấu tôi tham gia. Ở môn thể thao này, đừng nghĩ những VĐV xếp sau mình dù khá xa trên bảng xếp hạng mà đánh giá năng lực, hãy xem VĐV đó là của quốc gia nào. Với VĐV đến từ những đất nước có phong trào cầu lông mạnh như Trung Quốc hay Nhật Bản, Malaysia thì có thua họ cũng là bình thường vì những VĐV này được đào tạo bài bản, họ thực ra chỉ thua kém mình chút ít về kinh nghiệm trận mạc. Trong thể thao thắng thua cũng là chuyện bình thường. Như giải Super Series gần đây nhất, với tôi lọt vào vòng 1/16 đã là một thành công lớn nhưng truyền thông lại nói về tôi một cách thất vọng khi dừng bước ở vòng 2”.

Một nỗi buồn day dứt Minh nhiều năm qua nữa là chuyện thành phố lớn nhất nước như TP.HCM lại không có doanh nghiệp nào sát cánh hỗ trợ để anh phát triển sự nghiệp, dù tầm vóc của tay vợt này đã trở thành thương hiệu của cả nền thể thao quốc gia. May mắn cho Minh, bản hợp đồng với đối tác Becamex Bình Dương phần nào giúp Minh sống được với niềm đam mê của mình.

Chưa đến lúc dừng lại

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, bản thân Tiến Minh có không ít tiếc nuối trong sự nghiệp của mình: “Tôi bây giờ đã 29 tuổi, bản lĩnh, kinh nghiệm mình tích lũy được nhiều hơn sau 5 năm thi đấu ở nhiều đấu trường lớn. Lối đánh của mình giờ đỡ tốn thể lực hơn trước đây nhưng vẫn hiệu quả. Cái tiếc nuối nhất của Minh là những kinh nghiệm đó đến với mình muộn quá, giá như Minh được đào tạo bài bản hơn và đến với con đường thi đấu chuyên nghiệp sớm hơn cái tuổi 24, thì có thể thành tích của Minh đã tốt hơn rất nhiều”.

Tuy vậy, được gắn bó với lẽ sống của mình đến lúc này vẫn là một may mắn lớn của Minh. Dù bị hạn chế về thể hình nhưng chàng trai có vóc dáng thư sinh này vẫn thi đấu với mật độ liên tục quanh năm mà vẫn không bị chấn thương. “Với cái tuổi của Minh hiện giờ, rất sợ bị điều xui xẻo đó. Nếu dính chấn thương, sẽ khó hồi phục nhanh, phong độ của mình sẽ giãn ra và không dễ lấy lại trong thời gian ngắn”. Sợ chấn thương, sợ xa rời niềm đam mê, thế nên, Tiến Minh vẫn tích cực duy trì đều đặn lịch tập luyện của mình. “Hơn chục năm qua, cuộc sống của Minh đã có cầu lông và tương lai vẫn như thế. Cho đến giờ, không có lý do gì để mình dừng lại”.

Tiến Minh “bật mí” rằng, anh đã không ít lần từ chối lời mời đầu quân cho các quốc gia khác nhiều điều kiện hơn. Đối với Minh, gia đình, người thân và bạn bè ở Việt Nam là những tài sản quý nhất ngoài cầu lông. Nó quan trọng hơn những sự thay đổi của múi giờ, phải làm quen với những điều kiện sinh hoạt, thi đấu hết sức khắc nghiệt ở trời Âu.

Ngày Tết với Minh cũng như bao gia đình Việt Nam khác. Tức là cũng đón giao thừa, thưởng thức không khí quây quần ấm áp của ngày Tết bên người thân và bao giờ cũng nhớ dành một ngày để về quê ở huyện Bến Lức (Long An), cách TP.HCM 30 km, để thăm họ hàng. Dù đi theo con đường chuyên nghiệp nhưng chưa năm nào, Tiến Minh không đón Tết cổ truyền với gia đình. Anh bảo không khí thiêng liêng ngày Tết  giúp anh nạp thêm năng lượng cho một hành trình gian nan của năm mới.

Năm 2013 là một mùa giải báo hiệu nhiều vất vả cho tay vợt sẽ bước sang tuổi 30. Trước khi bước vào kỳ nghỉ Tết, Minh sẽ có 2 giải đấu thuộc hệ thống Super Series ở Hàn Quốc và Malaysia. Anh tiết lộ: “Minh sẽ tham dự 5 giải đấu đầu tiên trong năm 2013 xem biểu đồ phong độ của mình thế nào rồi mới căn chỉnh lịch tham dự các giải đấu trong năm. Nếu lọt đến 3/5 trận tứ kết thì đó sẽ là một kết quả quá thành công”.

Từ sàn thi đấu đến cuộc sống đời thường, Tiến Minh xứng đáng là một ngôi sao, nhưng là ngôi sao chỉ muốn tỏa sáng trên sàn đấu.