Bản năng săn bàn và sự ích kỷ đặc biệt
Van Nistelrooy không chỉ nổi bật bởi khả năng ghi bàn mà còn bởi sự ích kỷ hiếm thấy trên sân cỏ. Sir Alex Ferguson từng mô tả anh là “một trong những tay săn bàn ích kỷ nhất” từng làm việc cùng. Đối với Van Nistelrooy, số bàn thắng cá nhân luôn là ưu tiên hàng đầu, đến mức anh có thể cáu kỉnh nếu không ghi bàn, bất chấp kết quả chung cuộc của đội bóng. Sự ám ảnh này vừa là động lực giúp anh trở thành sát thủ hàng đầu, vừa là mầm mống cho những xung đột nội bộ.
Những màn so tài đỉnh cao và dấu ấn tại Premier League
Cuộc cạnh tranh giữa Van Nistelrooy và Thierry Henry cho danh hiệu Vua phá lưới Premier League là một trong những điểm nhấn đáng nhớ của giải đấu đầu những năm 2000. Mùa 2002/03, Van Nistelrooy giành Chiếc giày vàng và cùng MU lên ngôi vô địch Premier League – danh hiệu lớn duy nhất của anh tại Old Trafford. Dù MU không thành công ở FA Cup và Champions League, Van Nistelrooy vẫn để lại dấu ấn đậm nét với chuỗi ghi bàn liên tiếp ấn tượng, chỉ bị vượt qua bởi Jamie Vardy nhiều năm sau đó.
Kết thúc không trọn vẹn và di sản để lại
Đến năm 2006, mối quan hệ giữa Van Nistelrooy và Ferguson rạn nứt công khai, khép lại quãng thời gian của anh tại MU. Tuy nhiên, với những ai từng chứng kiến màn trình diễn của anh, đặc biệt là tại Villa Park năm 2002, Van Nistelrooy mãi là biểu tượng của sự lạnh lùng, tàn nhẫn và khả năng xoay chuyển số phận trận đấu chỉ trong khoảnh khắc. Anh không chỉ là một tay săn bàn, mà còn là bùa hộ mệnh của MU trong những thời khắc quyết định.