Năm 2026 đánh dấu lần đầu tiên bóng đá Việt Nam có hai đội tuyển trẻ cùng kết thúc vòng bảng với vị trí dẫn đầu tại các giải châu Á. U23 Việt Nam mở màn bằng ngôi nhất bảng A ở giải U23 châu Á, rồi đến U17 Việt Nam nối tiếp với ngôi đầu bảng C tại giải U17 châu Á. Hai kết quả này tạo nên một năm đặc biệt cho hệ thống đào tạo trẻ, khi thành tích không còn là những khoảnh khắc đơn lẻ mà xuất hiện liên tiếp ở nhiều lứa tuổi.
U23 mở đường với chiến tích toàn thắng
Ngày 13/1, U23 Việt Nam của HLV Kim Sang-sik thắng U23 Ả Rập Xê Út 1-0, khép lại vòng bảng với thành tích toàn thắng và ngôi đầu bảng A. Đây là lần đầu tiên một đội tuyển Việt Nam đánh bại đại diện Ả Rập Xê Út ở giải chính thức, đồng thời cũng là lần đầu U23 Việt Nam toàn thắng vòng bảng và vào tứ kết với tư cách đội nhất bảng. Ngay cả lứa từng làm nên kỳ tích Thường Châu 2018 cũng chỉ đi tiếp với vị trí nhì bảng, cho thấy cột mốc năm 2026 mang ý nghĩa riêng về mặt chuyên môn.
U17 nối tiếp và nâng tầm bằng vé World Cup
Bốn tháng sau, U17 Việt Nam mang đến một câu chuyện khác nhưng cùng điểm chung là ngôi đầu bảng. Thầy trò HLV Cristiano Roland thắng U17 UAE 3-2 ở lượt cuối bảng C, giành vé tứ kết giải U17 châu Á 2026 với vị trí nhất bảng, đồng thời đoạt suất dự U17 World Cup sau nhiều lần lỡ hẹn. Trước đó, lứa U17 này đã vô địch Đông Nam Á, vượt qua cả Thái Lan và Australia để trở thành đội giàu thành tích nhất lịch sử giải khu vực với bốn lần đăng quang, tạo nền cho bước nhảy vọt ra châu lục.