Paolo Zampolli, đặc phái viên của chính quyền Donald Trump, tiết lộ đã đề xuất phương án để Italy thay Iran dự World Cup 2026. Ông dựa vào lịch sử bốn lần vô địch thế giới của Italy để lập luận đội tuyển này xứng đáng góp mặt, dù vừa thất bại ở vòng loại. Đề xuất xuất hiện trong bối cảnh Iran bị đặt dấu hỏi về khả năng tham dự do xung đột quân sự tại Trung Đông.
Quan chức thể thao Italy phản ứng gay gắt
Ý tưởng của Zampolli lập tức bị chính giới thể thao Italy bác bỏ. Chủ tịch Ủy ban Olympic Italy (CONI) Luciano Buonfiglio khẳng định đây là phương án không khả thi và đi ngược nguyên tắc cạnh tranh thể thao. Ông nhấn mạnh không tin chuyện này có thể xảy ra và cảm thấy bị xúc phạm, bởi theo ông, phải xứng đáng mới được dự World Cup. Bộ trưởng Thể thao Italy Andrea Abodi cũng cho rằng đề xuất là không phù hợp, nhắc lại quan điểm đội tuyển phải giành vé bằng thi đấu trên sân.
Thất bại liên tiếp và hệ quả ở tuyển Italy
Italy vừa thua Bosnia & Herzegovina ở chung kết play-off, lần thứ ba liên tiếp lỡ hẹn World Cup. Trước đó, đội tuyển từng bốn lần vô địch thế giới đều dừng bước ở vòng tranh vé vớt trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn là Thụy Điển và Bắc Macedonia. Sau cú sốc mới nhất, huấn luyện viên Gennaro Gattuso, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Italy (FIGC) Gabriele Gravina và Trưởng đoàn Gianluigi Buffon đồng loạt từ chức, khép lại một giai đoạn đầy biến động của bóng đá Italy.