Bước vào mùa giải 2025/26, Thép xanh Nam Định được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch LPBank V-League. Đội bóng thành Nam không chỉ giữ nguyên bộ khung từng lên ngôi mùa trước mà còn mạnh tay đầu tư, bổ sung hàng loạt ngoại binh chất lượng. Tham vọng của họ không dừng lại ở sân chơi quốc nội mà còn hướng tới đấu trường quốc tế, tạo nên hình mẫu lý tưởng cho một câu lạc bộ muốn vươn tầm.
Khủng hoảng bất ngờ
Tuy nhiên, thực tế lại không như kỳ vọng. Sau giai đoạn đầu mùa đầy khó khăn, Nam Định buộc phải thay huấn luyện viên giữa dòng, cho thấy dấu hiệu khủng hoảng cả về chuyên môn lẫn tinh thần. Từ vị thế nhà vô địch, họ rơi xuống nhóm đua trụ hạng. Đỉnh điểm là trận hòa trước Thanh Hóa, dù dẫn trước 2-0 và đối thủ gặp khó khăn về lực lượng, Nam Định vẫn không thể giành trọn 3 điểm. Đây đã là trận hòa thứ 5 liên tiếp và trận thứ 9 không thắng của đội bóng tại V-League.
Thành tích quốc tế chưa đủ xoa dịu
Dù lọt vào bán kết C1 Đông Nam Á, thành tích này vẫn không đủ để làm hài lòng người hâm mộ và nhà tài trợ, nhất là khi họ sớm dừng bước tại Champions League Two – đấu trường chính. Sự sa sút ở V-League càng khiến áp lực đè nặng lên đội bóng, đặt ra câu hỏi về hiệu quả của những khoản đầu tư lớn.