Cherki đang tạo ra khác biệt mà Man City đã thiếu
Cherki không còn là phương án phụ, anh đang trở thành trung tâm sáng tạo của Man City. Ở trận thắng Chelsea 3-0 gần nhất, tiền vệ người Pháp trực tiếp kiến tạo hai bàn và góp dấu giày vào bàn còn lại, tạo ra bước ngoặt sau giờ nghỉ . Tính rộng hơn, Cherki đã có 11 kiến tạo tại Premier League mùa này, chỉ kém Bruno Fernandes, một con số cho thấy mức độ ảnh hưởng rất cụ thể của cầu thủ nhỏ con này. Lối chơi biến ảo, giàu tính ngẫu hứng của Cherki khiến hệ thống tấn công của City trở nên khó đoán hơn hẳn.
Arsenal sa sút đúng thời điểm then chốt
Arsenal bước vào trận quyết định với dấu hiệu hụt hơi rõ rệt. Họ chỉ thắng 1 trong 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường và mắc tới 15 lỗi dẫn đến cú sút của đối phương kể từ đầu năm, gần gấp đôi giai đoạn đầu mùa . Thậm chí, phong độ theo tháng 4 của Arsenal dưới thời Arteta chỉ đạt 1,54 điểm mỗi trận, thấp nhất trong các giai đoạn mùa giải . Việc Saka vắng mặt vì chấn thương càng làm hệ thống tấn công vốn đã thiếu đột biến trở nên dễ bắt bài .
Thế trận chặt chẽ là lựa chọn gần như bắt buộc
Arteta có thể "võ mồm" sẽ không chủ hòa, nhưng dữ kiện thực tế cho thấy Arsenal khó có lựa chọn khác. Trận hòa tại Etihad sẽ giúp họ tiến gần chức vô địch với xác suất lên tới 89 phần trăm . Khi đối thủ có chuỗi 9 trận bất bại và chơi cực mạnh trên sân nhà , việc ưu tiên an toàn, chờ sai lầm và tận dụng tình huống cố định là hướng tiếp cận hợp lý. Đây cũng là cách Arsenal từng duy trì chuỗi 5 trận bất bại trước City gần đây .
Haaland không còn là bài toán duy nhất
Arsenal đã quen với việc khóa Haaland bằng cặp trung vệ giàu thể lực. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ City hiện tại không phụ thuộc hoàn toàn vào tiền đạo người Na Uy. Ở chung kết League Cup, chính những vệ tinh như Cherki đã khiến hàng thủ Arsenal rối loạn, tạo ra thế trận vượt trội trong hiệp hai . Cherki hoạt động tự do giữa các tuyến, không cố định vị trí, khiến hệ thống phòng ngự theo khu vực của Arsenal gặp khó khi phân chia trách nhiệm.
Biến số mang tính quyết định nằm ở sự khó đoán
Trận đấu nhiều khả năng diễn ra trong thế giằng co, nơi khoảng trống rất ít. Trong kiểu trận đấu này, một cầu thủ có khả năng tạo đột biến cá nhân sẽ trở thành điểm khác biệt. Cherki đang là mẫu cầu thủ như vậy, người có thể phá vỡ cấu trúc phòng ngự chỉ bằng một đường chuyền hoặc pha xử lý bất ngờ. Khi Arsenal chưa có nhiều trải nghiệm đối đầu với kiểu số 10 tự do như Cherki tại Premier League mùa này, rủi ro bị khai thác là hoàn toàn có cơ sở.
Ở một trận đấu mà mọi chi tiết đều có thể định đoạt cuộc đua vô địch, sự xuất hiện của Cherki khiến bài toán của Arsenal trở nên phức tạp hơn nhiều so với việc chỉ khóa Haaland.