Trọng tâm vai trò của Hughes tại Liverpool
Richard Hughes chính thức rời Liverpool ngày 5/9/2026, khép lại hơn 2 năm giữ vị trí giám đốc thể thao tại Anfield. Ông bắt đầu công việc từ ngày 1/6/2024, đúng thời điểm Liverpool bước vào cuộc chuyển giao lớn sau khi Jürgen Klopp kết thúc gần 9 năm dẫn dắt đội bóng. Michael Edwards là người đưa Hughes về, giao cho ông vai trò quan trọng trong việc lựa chọn HLV mới và xây dựng lực lượng cho giai đoạn hậu Klopp.
Quyết định đầu tiên mang dấu ấn lớn của Hughes là Arne Slot. HLV người Hà Lan lập tức giúp Liverpool vô địch Ngoại hạng Anh 2024/25, danh hiệu quốc nội thứ 20 trong lịch sử CLB. Tuy nhiên, mùa thứ 2 không suôn sẻ khi Liverpool chỉ đứng thứ 5, dù vẫn giành vé Champions League. Slot rời đội ngày 30/5/2026, mở ra một lần thay HLV nữa chỉ sau 2 mùa.
Từ Slot đến Iraola
Người thay Slot là Andoni Iraola, một lựa chọn có mối liên hệ trực tiếp với Hughes. Khi còn làm giám đốc kỹ thuật Bournemouth, Hughes là một trong những nhân vật quan trọng đưa Iraola tới Anh năm 2023. Bản thân HLV người Tây Ban Nha từng thừa nhận Hughes có vai trò lớn trong việc giúp ông bắt đầu hành trình tại Ngoại hạng Anh.
Mùa hè 2026, Hughes cùng Michael Edwards tiếp tục đặt niềm tin vào Iraola sau khi Liverpool chia tay Slot. Iraola được bổ nhiệm ngày 4/6 sau 3 mùa thành công cùng Bournemouth, gần nhất đưa đội bóng này đứng thứ 6 và lần đầu giành vé dự cúp châu Âu.
Trong hơn 2 năm, Hughes vì thế gắn trực tiếp với 2 quyết định HLV lớn nhất của Liverpool: Slot mang về chức vô địch ngay mùa đầu, còn Iraola được trao nhiệm vụ xây dựng một chu kỳ mới.
Khoản đầu tư 670 triệu bảng
Dấu ấn của Hughes còn nằm ở thị trường chuyển nhượng. Trong toàn bộ nhiệm kỳ của ông, Liverpool chi khoảng 670 triệu bảng để làm mới đội hình.
Riêng hè 2025, CLB bỏ ra khoảng 446 triệu bảng, mức cao nhất lịch sử một kỳ chuyển nhượng của Liverpool. Alexander Isak đến từ Newcastle với giá 125 triệu bảng, còn Florian Wirtz có giá 116,5 triệu bảng. Hugo Ekitiké cũng tiêu tốn 79 triệu bảng.
Mùa hè 2026 tiếp tục chứng kiến những khoản đầu tư lớn. Liverpool mua Jérémy Jacquet với giá 60 triệu bảng, Victor Muñoz 34,5 triệu bảng, Lucca Brughmans 30 triệu bảng và mượn Ronald Araújo từ Barcelona.
Thương vụ cuối cùng và cũng là lớn nhất của Hughes trong hè này là Bradley Barcola. Liverpool trả Paris Saint-Germain 106 triệu bảng cố định, có thể tăng lên 123 triệu bảng, biến tiền đạo người Pháp thành bản hợp đồng đắt thứ 2 lịch sử CLB sau Isak.
Quyết định rời Anfield đã được đưa ra từ sớm
Hughes đã báo với chủ sở hữu từ đầu năm 2026 rằng ông muốn tìm thử thách mới. Quyết định này xuất hiện trong giai đoạn Michael Edwards, người trực tiếp đưa ông tới Liverpool và có quan hệ lâu năm với ông, cũng rời vị trí điều hành bóng đá tại Fenway Sports Group.
Liverpool vẫn đề nghị Hughes ở lại tới hết kỳ chuyển nhượng hè để bảo đảm quá trình chuyển giao diễn ra ổn định, đặc biệt khi ông có mối quan hệ sẵn có với Iraola.
Trong khoảng thời gian đó, Liverpool khẳng định Hughes chỉ làm việc cho CLB và không có bất kỳ đề nghị chính thức nào từ Al-Hilal. Sau khi thị trường đóng cửa và thương vụ Barcola hoàn tất, ông mới chính thức rời vị trí.
FSG hiện giao Chủ tịch Mike Gordon dẫn dắt quá trình tìm người kế nhiệm, với Julian Ward, Pedro Marques, David Woodfine và trưởng tuyển trạch Barry Hunter tiếp tục duy trì bộ máy bóng đá trong thời gian chuyển tiếp.
Liverpool cũng thay đổi phía thượng tầng
Hughes rời đi đúng lúc cơ cấu sở hữu Liverpool thay đổi đáng kể. Tháng 8, FSG bán khoảng 38% cổ phần CLB cho 1892 Holdings, liên danh do Amit Bhatia dẫn dắt.
Nhóm đầu tư còn có Mittal Family Trusts, K5 Sports - nơi Jeff Bezos là nhà đầu tư chính của quỹ - cùng EE Capital của Elaine và Eduardo Saverin. Thương vụ định giá Liverpool khoảng 5,5 tỉ bảng, nhưng FSG hiện vẫn giữ quyền kiểm soát CLB.
Sự thay đổi này không trực tiếp dẫn tới quyết định của Hughes, nhưng khiến thời điểm ông rời Anfield trở thành một phần trong giai đoạn biến động lớn cả về bóng đá lẫn cơ cấu điều hành.
Bước tiếp theo tại Al-Hilal
Điểm đến tiếp theo của Hughes là Al-Hilal. Đội bóng Saudi Arabia giữ kỷ lục 21 chức vô địch quốc gia và đang tiếp tục đầu tư mạnh dưới thời Simone Inzaghi.
Mùa hè vừa qua, Al-Hilal chi tối đa 60 triệu bảng cho Crysencio Summerville, khoảng 51 triệu bảng cho Ollie Watkins và khoảng 70 triệu euro cho Gabriel Martinelli. Chỉ riêng 3 cầu thủ đến từ Ngoại hạng Anh đã tiêu tốn xấp xỉ 172 triệu bảng.
Hughes bước sang Saudi Arabia với kinh nghiệm xây dựng đội hình tại Bournemouth và Liverpool, cùng hơn 670 triệu bảng chuyển nhượng đã được thực hiện trong nhiệm kỳ ở Anfield. Di sản của ông tại Liverpool sẽ còn phụ thuộc vào việc những bản hợp đồng như Isak, Wirtz, Jacquet và Barcola phát triển ra sao, nhưng giai đoạn Hughes trực tiếp điều hành bóng đá tại CLB đã chính thức kết thúc.