Reijnders lạc nhịp ở Man City, Arsenal chờ thời cơ

Khi Ronaldo Nazário ghi bàn thứ hai vào lưới Đức trong trận chung kết World Cup 2002, cả thế giới nhìn thấy một nhà vô địch trở lại ngai vàng. Nhưng đằng sau khoảnh khắc ấy không chỉ là câu chuyện của một tiền đạo vĩ đại. Đó còn là hành trình của một con người từng đứng sát mép vực giải nghệ, từng không chắc mình có thể chạy, sút, thậm chí đi lại bình thường như trước.

Bốn năm trước đó, Ronaldo rời World Cup 1998 trong nỗi ám ảnh. Biến cố sức khỏe trước trận chung kết gặp Pháp, thất bại nặng nề của Brazil và những câu hỏi không lời đáp đã tạo nên một vết thương tinh thần. Nhưng cú đánh thật sự vào sự nghiệp của anh đến sau đó, tại Inter Milan.

Cuối năm 1999, Ronaldo dính chấn thương nghiêm trọng ở đầu gối. Sau nhiều tháng điều trị, anh trở lại trong trận gặp Lazio tại Cúp quốc gia Ý tháng 4/2000. Sự chờ đợi khi ấy rất lớn: người hâm mộ muốn thấy “Người ngoài hành tinh” tái xuất, Inter cần niềm cảm hứng, còn Ronaldo cần chứng minh cơ thể mình vẫn thuộc về bóng đá đỉnh cao.

Nhưng lần trở lại ấy chỉ kéo dài vài phút. Trong một pha xử lý, đầu gối phải của Ronaldo sụp xuống. Anh ngã quỵ, ôm chân, gương mặt biến dạng vì đau đớn. Chấn thương lần này còn khủng khiếp hơn: đứt hoàn toàn gân bánh chè. Với một cầu thủ sống bằng tốc độ, sức bật, khả năng đổi hướng và những cú bứt phá không tưởng, đó gần như là bản án treo cho sự nghiệp.

Những tháng sau đó, Ronaldo không còn chiến đấu với hậu vệ, thủ môn hay áp lực của sân vận động. Đối thủ của anh là chính cơ thể mình. Có thời điểm, tám tháng sau ca phẫu thuật, anh vẫn không thể gập đầu gối quá 90 độ. Điều tưởng như đơn giản với người bình thường lại trở thành cột mốc xa vời với một trong những cầu thủ hay nhất hành tinh.

Nỗi sợ lớn nhất khi ấy không chỉ là đau. Đó là cảm giác không biết liệu y học có thể đưa anh trở lại hay không. Một số bác sĩ nghi ngờ khả năng Ronaldo thi đấu đỉnh cao lần nữa. Thậm chí, có cảnh báo rằng anh có thể không bao giờ đi lại bình thường như trước. Với Ronaldo, viễn cảnh ấy đồng nghĩa với việc mất đi bóng đá khi anh mới ở tuổi sung mãn nhất.

Quá trình phục hồi vì thế giống như một cuộc tái sinh chậm chạp. Anh phải học lại cách tin vào đầu gối, học lại từng động tác chịu lực, từng bước chạy, từng pha tăng tốc. Trước World Cup 2002, Ronaldo gần như không góp mặt trong chiến dịch vòng loại của Brazil. Không ai chắc anh đủ sức bước vào một giải đấu khắc nghiệt kéo dài một tháng. Ngay cả suất triệu tập cũng là một canh bạc.

Luiz Felipe Scolari đã chọn tin anh. Và Ronaldo đáp lại niềm tin ấy bằng một trong những màn trở lại vĩ đại nhất lịch sử bóng đá. Anh ghi bàn ngay trận mở màn trước Thổ Nhĩ Kỳ, rồi tiếp tục nổ súng trước Trung Quốc, Costa Rica, Bỉ và lại hạ Thổ Nhĩ Kỳ ở bán kết. Đến chung kết, trước đội tuyển Đức của Oliver Kahn, Ronaldo ghi cả hai bàn trong chiến thắng 2-0.

Tám bàn thắng, danh hiệu Vua phá lưới, chức vô địch thế giới. Những con số ấy khép lại hành trình tưởng như không thể. Ronaldo không chỉ đánh bại Đức ở Yokohama. Anh đánh bại nỗi đau, ký ức 1998, những lời tiên đoán bi quan và cả viễn cảnh phải rời xa bóng đá mãi mãi.

World Cup 2002 vì thế không chỉ là đỉnh cao trong sự nghiệp Ronaldo Nazário. Đó là bằng chứng rằng có những cuộc trở lại không được bắt đầu từ bàn thắng, mà từ khoảnh khắc một con người học lại cách đứng lên.

Tôi chưa từng lớn lên với giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Nhưng bằng một cách kỳ lạ nào đó, bóng đá vẫn đưa tôi đi khắp thế giới.

Nhờ trái bóng, tôi có cơ hội dự World Cup, được sang Ý rồi Anh thi đấu — những điều mà trước đây tôi chưa bao giờ dám nghĩ tới.

Tôi luôn chơi bóng đơn giản chỉ vì yêu cảm giác được chơi bóng.

Thật lòng mà nói, tôi chưa bao giờ là kiểu người cuồng bóng đá. Tôi cũng không xem bóng quá nhiều như những người khác. Điều khiến tôi hạnh phúc chỉ là được chạy trên sân, chạm vào trái bóng và chơi thứ bóng đá thật hồn nhiên, tự nhiên và mộc mạc.

Có lẽ cũng vì thế mà tôi giải nghệ khá sớm.

Theo thời gian, ngọn lửa đam mê trong tôi dần biến mất. Và khi tình yêu dành cho bóng đá không còn đủ lớn nữa, tôi cảm thấy việc tiếp tục thi đấu chẳng khác nào đang tự lừa dối chính mình.

Thời của tôi ở Nhật Bản, chẳng mấy ai mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp cả. Khi ấy, bóng chày mới là môn thể thao số một.

Thực tế, lý do khiến tôi yêu bóng đá lại đến từ một bộ truyện tranh.

Đó là Captain Tsubasa.

Chính bộ truyện ấy đã gieo vào tôi niềm hứng thú với sân cỏ và trở thành động lực đầu tiên để tôi bước theo trái bóng.

Hidetoshi Nakata chia sẻ về hành trình đặc biệt của mình — từ một cậu bé Nhật Bản mê Captain Tsubasa đến biểu tượng bóng đá châu Á tại châu Âu.

Arsenal bước vào chuyến làm khách sân London với cảm giác vừa chạm tay vào lịch sử, vừa bị níu lại bởi một khoảnh khắc tưởng nhỏ mà không hề nhỏ của Jeremy Doku. Nếu vượt qua West Ham cuối tuần này rồi tiếp tục hạ Paris Saint-Germain vào cuối tháng, thầy trò Mikel Arteta sẽ sánh ngang tập thể “Bất bại”, tiến gần hình hài “Những vị thần bất tử” trong mắt người hâm mộ.

Bàn gỡ của Doku và hiệu ứng dây chuyền

Pha lập công của Doku vào lưới Everton, giúp Manchester City thoát thua và giữ lại một điểm, đang treo lơ lửng trên đầu Arsenal. Về lý thuyết, trận hòa 3-3 tại Hill Dickinson giúp Arsenal nắm quyền tự quyết. Nhưng ký ức mùa 2013-2014 cho thấy một điểm tưởng như vô nghĩa có thể xoay chuyển cả cuộc đua. Khi đó, Samir Nasri gỡ hòa 2-2 cho Man City trước Sunderland ở phút 88, biến một thất bại thành trận hòa, mở ra hiệu ứng domino khiến Liverpool sụp đổ trong giai đoạn cuối mùa.

Áp lực phải thắng và bài toán hiệu số

Nếu Man City thua Everton, Arsenal chỉ cần hòa West Ham rồi thắng Burnley và Crystal Palace là đủ. Giờ thì khác. Đội bóng của Arteta buộc phải thắng cả ba trận còn lại để tự định đoạt. Chỉ một trận hòa cũng đủ kéo hiệu số bàn thắng bại trở lại thành lưỡi dao hai lưỡi. Sự khác biệt giữa tâm thế “chỉ cần không thua” và “phải thắng bằng mọi giá” là sức nặng tâm lý mà Arsenal phải mang theo đến Đông London.

West Ham, ký ức sụp đổ và cuộc chơi của bốn đội

West Ham từng là điểm gãy của Arsenal mùa trước, khi “Pháo Thủ” dẫn 2-0 rồi bị Jarrod Bowen gỡ hòa, mở màn chuỗi sa sút chỉ mang về 10 điểm trong 7 trận cuối. Lần này, trận derby tại sân London không chỉ định đoạt đỉnh bảng mà còn kéo theo số phận West Ham, Tottenham và cả Man City. Trong bối cảnh chủ nhà vùng vẫy trụ hạng, còn Arsenal vừa vào chung kết Champions League, 90 phút ở Đông London có thể trở thành một trong những cuối tuần giàu cảm xúc nhất lịch sử Ngoại hạng Anh.

Top 10 pha half-volley chất nhất lịch sử bóng đá. Kỹ thuật, uy lực, cảm giác bóng đỉnh cao. Xem lại khoảnh khắc chân bóng chạm đất rồi nổ tung khung thành. 

Julián Álvarez đang trở thành tâm điểm trên thị trường chuyển nhượng khi cùng lúc nằm trong tầm ngắm của Arsenal và Barcelona. Theo Sport Witness, điều khoản giải phóng của tiền đạo người Argentina rơi vào hơn 100 triệu euro. Atletico Madrid muốn thu đủ cả tiền gốc lẫn phụ phí đã bỏ ra, trong khi Arsenal được cho là sẵn sàng đáp ứng con số này để đưa chân sút sinh năm 2000 về dẫn dắt hàng công mùa tới.

Tiền đạo toàn diện, mục tiêu săn đón hàng đầu

Julián Álvarez hiện được giới chuyên môn đánh giá là một trong những trung phong toàn diện bậc nhất châu Âu. Anh chơi linh hoạt trên toàn bộ mặt trận tấn công, dễ dàng thích nghi với nhiều vai trò khác nhau. Khả năng định đoạt các trận cầu lớn tiếp tục khẳng định đẳng cấp, biến tuyển thủ Argentina thành mục tiêu được săn đón hàng đầu trên thị trường.

Arsenal tháo được nút thắt Manchester City

Ban lãnh đạo Arsenal thực tế đã khao khát sở hữu cựu sao River Plate từ khi anh còn khoác áo Manchester City. Khi đó, đội chủ sân Etihad kiên quyết không đàm phán bán trụ cột cho đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Quyết định chuyển sang La Liga thi đấu của Álvarez vô tình tháo gỡ nút thắt lớn nhất cho Arsenal, mở ra cơ hội tiếp cận rõ ràng hơn.

PSG, Barcelona vào cuộc, Arsenal chờ thời cơ

Hành trình giành chữ ký của tiền đạo Nam Mỹ vẫn không hề dễ dàng khi Paris Saint-Germain và Barcelona đều dành sự quan tâm đặc biệt. Bản thân Álvarez được cho là ưu tiên bến đỗ Camp Nou nếu buộc phải rời sân Metropolitano. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng tài chính trầm trọng đang cản bước Barcelona tiếp cận mức giá khổng lồ mà Atletico Madrid yêu cầu. Nếu đội bóng xứ Catalunya phải rút lui vì không đủ ngân sách, Arsenal sẽ lập tức vươn lên nắm giữ vị thế độc tôn trong cuộc đua này.