Khởi đầu ấn tượng
U18 Man United đã mở màn chiến dịch FA Youth Cup bằng chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Peterborough, nhưng điều khiến người hâm mộ phấn khích nhất lại là màn trình diễn của JJ Gabriel. Ở tuổi 15, hai tháng và ba ngày, Gabriel không chỉ trở thành cầu thủ trẻ nhất từng đại diện MU tại FA Youth Cup kể từ khi có thống kê, mà còn ghi dấu ấn với bàn thắng duy nhất của trận đấu. Pha dứt điểm lạnh lùng và màn ăn mừng trượt gối trước Stretford End đã biến Gabriel thành tâm điểm chú ý, mở ra hy vọng về một hành trình dài trên thảm đỏ Old Trafford.
Tiềm năng và sự kỳ vọng
Sự xuất hiện của Gabriel không chỉ là một hiện tượng nhất thời. Những pha đi bóng lắt léo bên cánh trái của cậu khiến người ta liên tưởng đến Neymar thời đỉnh cao, và thống kê 11 bàn sau 12 trận mùa này là minh chứng cho tiềm năng lớn. Dưới sự dìu dắt của Darren Fletcher, Gabriel được trao cơ hội tỏa sáng, và chiến lược đơn giản “đưa bóng cho Gabriel” đang phát huy hiệu quả. Không phải ngẫu nhiên mà ban lãnh đạo MU phải nỗ lực giữ chân cậu trước sự chèo kéo của cả châu Âu, thậm chí sẵn sàng dành cho gia đình Gabriel một phòng VIP tại sân Old Trafford mới.
Thách thức phía trước
Tuy nhiên, FA Youth Cup không phải sân khấu của riêng một cá nhân. Bài học từ mùa trước, khi MU dừng bước ở bán kết dù có Chido Obi xuất sắc, cho thấy thành công chỉ đến từ nỗ lực tập thể. May mắn cho Fletcher, ông đang sở hữu dàn cầu thủ trẻ tài năng như Bendito Mantato, Jim Thwaites, Godwill Kukonki và Daniel Armer. Hành trình phía trước còn dài, nhưng với JJ Gabriel, người hâm mộ có quyền kỳ vọng vào một tương lai rực rỡ cho Quỷ đỏ trẻ.