Khi mùa giải chỉ còn 6 vòng, cuộc đua vô địch gần như khép lại với khoảng cách 15 điểm giữa đội đầu bảng và Thể Công Viettel. Dù vậy, cuộc chiến cho hai vị trí á quân và hạng ba lại mở ra kịch bản khó lường. Về mặt điểm số, Nam Định, Hải Phòng và Công An TP.HCM vẫn còn cơ hội khi nằm trong nhóm từ hạng bảy trở lên. Nhưng với phong độ và thực lực hiện tại, thế tam mã giữa Thể Công, Ninh Bình và Hà Nội mới là tâm điểm.
Thể Công và Ninh Bình tự làm khó mình
Vòng 20, Thể Công đánh rơi chiến thắng trước Đà Nẵng trong trận hòa 3-3 dù hai lần dẫn trước, mất 2 điểm quan trọng ở giai đoạn cần tăng tốc. Ninh Bình còn tệ hơn khi thua 2-3 trên sân nhà trước Hà Nội, đối thủ trực tiếp trong cuộc đua tốp 3. Hai cú sảy chân này khiến khoảng cách giữa ba đội bị thu hẹp, tạo điều kiện cho Hà Nội áp sát. Thể Công bộc lộ sự thất thường đúng thời điểm quyết định, trong khi Ninh Bình cho thấy họ vẫn chưa thực sự thoát khỏi những vấn đề nội tại.
Hà Nội thể hiện bản lĩnh đội bóng lớn
Hà Nội dưới thời HLV Harry Kewell có lúc mất điểm trước các đội chiếu dưới, nhưng khi gặp đối thủ cùng đẳng cấp, họ lại chơi rất tập trung. Chiến thắng ngay trên sân Ninh Bình là minh chứng rõ ràng cho chất lượng chuyên môn và bản lĩnh của dàn sao Hà Nội. Trong khi Ninh Bình trước đó chỉ thắng được các đội đua trụ hạng như HAGL, PVF-CAND hay Becamex TP.HCM đang tụt dốc, thì khi gặp một đối thủ cần khẳng định năng lực như Hà Nội, họ lại lép vế và thất bại.
Trận Ninh Bình – Thể Công: Nút thắt của mùa giải
Cách biệt 6 điểm giữa đội nhì và đội thứ tư khi còn 6 trận là khoảng cách đủ để đảo chiều cuộc đua. Nếu Thể Công và Ninh Bình không kịp điều chỉnh, Hà Nội hoàn toàn có thể lật đổ sau cú bứt tốc vừa qua. Vòng 21, Ninh Bình và Thể Công chạm trán trực tiếp, trong bối cảnh Ninh Bình chỉ hơn Hà Nội 1 điểm. Đội bóng cố đô buộc phải thắng để rút ngắn khoảng cách với Thể Công xuống còn 2 điểm và giữ nguyên khoảng cách với Hà Nội. Ở vòng này, Hà Nội tiếp Đà Nẵng trên sân nhà, mục tiêu 3 điểm là rất khả dĩ. Thể Công cũng phải tận dụng lợi thế sân nhà để giữ trọn 3 điểm, giảm bớt sức ép từ phía sau. Vòng 21 vì thế được xem là nút thắt quan trọng, định hình rõ hơn cục diện tốp 3.