Kết quả bốc thăm môn bóng đá nam SEA Games 33 đã đưa U22 Việt Nam vào bảng đấu cùng U22 Malaysia và U22 Lào. Trong khi U22 Việt Nam đang có phong độ ấn tượng với chức vô địch U23 Đông Nam Á lần thứ ba liên tiếp và toàn thắng ở vòng loại U23 châu Á 2026, thì U22 Malaysia lại trải qua một năm thi đấu không thành công, bị loại sớm ở cả hai giải đấu lớn.
Trước thềm giải đấu, HLV Nafuzi Zain của U22 Malaysia tỏ ra khá khiêm tốn và thực tế. Ông không nhấn mạnh yếu tố duyên nợ với Việt Nam mà tập trung vào mục tiêu phát triển cầu thủ trẻ: “Tôi không quá lo lắng về những gì người ta gọi là 'thử rồi thất bại'. Tôi vẫn tin tưởng vào đội bóng này”. Phát biểu này cho thấy ông đặt niềm tin vào quá trình xây dựng lực lượng hơn là áp lực thành tích trước đối thủ mạnh.
Quan điểm của HLV Nafuzi Zain phản ánh sự chuyển hướng chiến lược của bóng đá trẻ Malaysia, ưu tiên tích lũy kinh nghiệm và phát triển lâu dài thay vì đặt nặng kết quả trước mắt.