Trụ cột trên sân, vướng mắc ngoài đường biên
Liên đoàn Bóng đá Iran khẳng định đội tuyển sẽ góp mặt tại World Cup 2026, nhưng tương lai của Mehdi Taremi ở giải đấu này lại bị treo lơ lửng. Tiền đạo đang khoác áo Olympiacos, đồng thời là thủ quân tuyển Iran, đứng trước nguy cơ không được cấp thị thực vào Mỹ, nơi diễn ra toàn bộ các trận vòng bảng của đội.
Nghĩa vụ quân sự trở thành rào cản
Vướng mắc của Taremi xuất phát từ quãng thời gian thực hiện nghĩa vụ quân sự bắt buộc trong Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran. Tại Iran, thanh niên đến tuổi quân dịch được phân công ngẫu nhiên vào quân đội, cảnh sát hoặc lực lượng này. Tuy nhiên, Mỹ và Canada lại xếp IRGC vào danh sách các tổ chức khủng bố, khiến những người từng phục vụ tại đây, như Taremi, bị liệt vào diện cấm nhập cảnh.
Liên đoàn Iran dồn sức bảo vệ đội trưởng
Nhận thức rõ tầm ảnh hưởng của Taremi với tuyển quốc gia, Chủ tịch Liên đoàn Mehdi Taj công khai gây sức ép với FIFA và nước chủ nhà. Ông yêu cầu tất cả cầu thủ, đặc biệt những người từng phục vụ trong IRGC, phải được cấp visa mà không gặp trở ngại. Tuy vậy, chính ông Taj vừa bị Canada từ chối visa dự Đại hội FIFA vì liên hệ quá khứ với IRGC, cho thấy rủi ro với Taremi là rất cụ thể.
Bảng đấu trên đất Mỹ và sức nặng của một suất vắng mặt
Iran rơi vào bảng G cùng Bỉ, New Zealand và Ai Cập, với toàn bộ trận đấu đều tổ chức tại Mỹ, mở màn bằng cuộc chạm trán New Zealand. Trong bối cảnh đó, khả năng Taremi không thể nhập cảnh không chỉ là vấn đề cá nhân, mà còn là cú đánh trực diện vào tham vọng cạnh tranh của tuyển Iran tại World Cup 2026.