Áp lực thi đấu khủng khiếp
Sau chiến thắng nghẹt thở trước Chelsea ở bán kết Carabao Cup, Declan Rice đã thốt lên: "Tôi kiệt sức rồi". Đó không phải là lời than vãn của một cầu thủ dự bị, mà là sự thật đau lòng từ tiền vệ xuất sắc nhất nước Anh hiện tại. Tấm vé vào chung kết đã thuộc về Arsenal, nhưng cái giá phải trả là thể trạng và thậm chí cả sự nghiệp của Rice – người đang gánh trên vai khối lượng thi đấu khổng lồ. Trong 12 tháng qua, Rice đã ra sân tới 65 trận cho Arsenal và đội tuyển Anh, một con số gần như không tưởng với bất kỳ cầu thủ nào.
Nỗi ám ảnh từ quá khứ
Quay lại năm 2022, khi còn khoác áo West Ham, Rice từng chia sẻ về sự quá tải: "Số lượng trận đấu thật sự quá lố bịch". Khi ấy, anh đã phải thi đấu tới 68 trận trong một năm. Ba năm sau, mọi thứ không những không giảm mà còn khắc nghiệt hơn. Ở tuổi 27, Rice đã có 460 lần ra sân trong sự nghiệp chuyên nghiệp – một thành tích đáng nể nhưng cũng là dấu hiệu cảnh báo về nguy cơ chấn thương và suy giảm thể lực.
Nguy cơ trước thềm World Cup 2026
Nếu Arsenal tiến sâu ở mọi đấu trường, Rice có thể phải chơi thêm 27 trận nữa trước khi hội quân cùng đội tuyển Anh chuẩn bị cho World Cup 2026. Các huấn luyện viên hiện đại gọi trạng thái này là "vùng đỏ" – ngưỡng nguy hiểm về thể lực. Với Rice, anh dường như đã sống trong "vùng đỏ" ấy suốt nhiều tháng qua, đối mặt với rủi ro chấn thương nghiêm trọng ngay trước giải đấu lớn nhất hành tinh.
Bài toán nan giải cho Arsenal và đội tuyển Anh
Việc quản lý thể lực cho Rice trở thành nhiệm vụ sống còn với cả HLV Mikel Arteta lẫn Thomas Tuchel. Nếu không có những điều chỉnh hợp lý, Arsenal và đội tuyển Anh có thể mất đi nhân tố quan trọng nhất ở tuyến giữa vào thời điểm quyết định. Đôi khi, nghỉ ngơi chính là cách chuẩn bị tốt nhất cho những mục tiêu lớn phía trước.