Stamford Bridge – thử thách lịch sử cho Barcelona
Chuyến làm khách tới sân Stamford Bridge luôn là nỗi ám ảnh với Barcelona. Trong sáu lần gần nhất hành quân tới đây, đội bóng xứ Catalonia chỉ một lần giành chiến thắng, còn lại là ba thất bại và hai trận hòa. Những ký ức như thất bại 0-1 năm 2006, cú sốc năm 2012 hay bàn thắng cứu rỗi của Iniesta năm 2009 vẫn còn in đậm trong tâm trí người hâm mộ. Dưới thời HLV Enzo Maresca, Chelsea đang trình diễn lối chơi kỷ luật, tốc độ và hiệu quả, hiện xếp thứ hai tại Ngoại hạng Anh với 23 bàn thắng sau 12 vòng. Điều này khiến thử thách dành cho thầy trò Hansi Flick càng trở nên cam go hơn bao giờ hết.
Áp lực buộc phải thắng và những toan tính chiến thuật
Barcelona hiện chỉ đứng thứ 11 tại Champions League, hơn Chelsea đúng một bậc và đang nằm ngoài top 8 – vị trí cần thiết để tiến thẳng vào vòng 1/8. Hansi Flick thẳng thắn thừa nhận: “Chúng tôi đã đánh mất sự ổn định so với mùa trước.” Sau khởi đầu ấn tượng trước Newcastle, Barca liên tiếp hụt hơi trước PSG và Club Brugge. Nếu không thắng Chelsea, nguy cơ phải đá play-off với hai trận knock-out đầy rủi ro là rất lớn. Áp lực vì thế dồn nặng lên Flick và các học trò, buộc họ phải thể hiện bản lĩnh và sự tiến bộ đã thể hiện trong chiến thắng 4-0 trước Athletic Bilbao gần đây.
Hàng thủ – điểm tựa mới cho hy vọng
Một trong những điểm sáng hiếm hoi của Barca là sự chắc chắn nơi hàng thủ. Bộ đôi Pau Cubarsi – Gerard Martin cùng Eric Garcia, người được đẩy lên đá tiền vệ trụ, đã tạo nên sự vững vàng và linh hoạt trong phòng ngự lẫn kiểm soát bóng. Khi Pedri chưa thể trở lại, Flick nhiều khả năng tiếp tục đặt niềm tin vào Garcia bên cạnh De Jong, giữ nguyên bộ đôi trung vệ Cubarsi – Martin. Barca đến London với mục tiêu kép: cải thiện vị trí tại Champions League và phá dớp sân khách trước Chelsea. Đây sẽ là màn đấu trí căng thẳng, nơi mọi sai lầm đều phải trả giá đắt.