Một trận hòa cứu cả câu lạc bộ
Hành trình của Crystal Palace tới trận chung kết Conference League ở Leipzig chỉ thực sự có ý nghĩa khi đặt cạnh ký ức Hillsborough năm 2010. Khi đó, Palace bước vào trận gặp Sheffield Wednesday trong bối cảnh đã vào diện quản lý đặc biệt vì không trả nổi nợ, nguy cơ rơi hạng gắn liền với nguy cơ bị thanh lý. Kết quả hòa 2-2 không chỉ giữ họ ở lại giải hạng Nhất mà còn mở đường cho nhóm nhà đầu tư, trong đó có Steve Parish, tiếp quản và cứu câu lạc bộ khỏi nguy cơ biến mất.
Từ bất định hạng Nhất đến quen với “vùng an toàn”
Sau ngày sống sót đó là vài mùa giải chông chênh ở Championship, rồi tấm vé lên hạng năm 2013. Từ mùa 2013-2014, Palace bám trụ ở Ngoại hạng Anh nhưng luôn dừng ở khu vực giữa bảng, chưa từng chạm tới nửa trên. Với những người từng đứng ngoài ngân hàng Lloyd’s để đòi giữ lại đội bóng, việc “chỉ” đứng giữa bảng xếp hạng nhiều năm liền không phải điều để phàn nàn.
Leipzig trong mắt những người từng sợ mất đội bóng
Chính ký ức về một câu lạc bộ suýt bị xóa sổ khiến chuyến đi Leipzig mang màu sắc khác. Từ một đội bóng từng lo chuyện tồn tại, Palace giờ chuẩn bị đá trận chung kết châu Âu, sau khi đã đi qua những chuyến hành trình tới Ba Lan, Bosnia, Italia, Ireland. Với những người đã sống qua “Survival Sunday”, việc mơ thêm một mùa châu Âu nữa đã là điều khó tin, chứ chưa nói tới cơ hội nâng cúp.