FIFA ASEAN Cup dự kiến diễn ra trong khung FIFA Days mở rộng, gộp hai đợt tập trung tháng 9 và 10 thành quãng thời gian từ 21/9 đến 6/10. Giải chia hai hạng đấu, với 11 đội Đông Nam Á và ba khách mời Trung Quốc, Ấn Độ, Hong Kong. Ngay khi thông tin được đưa ra, nhiều ý kiến trái chiều xuất hiện quanh tính cần thiết và định hướng của giải.
Lo ngại “giải hạng ba” và mục tiêu thị trường
HLV kiêm chuyên gia tư vấn bóng đá Singapore Khairul Asyraf cho rằng FIFA cần chắc chắn với kế hoạch này. Ông nhận định ba đội khách mời không quá nổi bật, trong khi mục tiêu dường như là nhắm vào các thị trường đông dân nhưng vắng mặt ở World Cup như Trung Quốc, Ấn Độ và khu vực Đông Nam Á. Khairul ví đây như một “giải đấu hạng ba”, cố gắng tạo sân chơi và nền tảng cạnh tranh, đồng thời nhấn mạnh FIFA có thể kiếm tiền từ nhóm thị trường khoảng 3,5 tỷ dân này.
Chất lượng khách mời và sự trùng lặp với ASEAN Cup
Khairul nhắc lại thứ bậc FIFA của các khách mời: Trung Quốc đứng thứ 94, Ấn Độ 136, Hong Kong 155. Trong khi đó, ASEAN Cup – giải truyền thống của khu vực, từng mang tên Tiger Cup và AFF Cup – diễn ra trước FIFA ASEAN Cup một tháng. Theo ông, thay vì gặp lại nhau, các đội Đông Nam Á hoàn toàn có thể tận dụng quãng thời gian này để đá giao hữu với những đối thủ khác trong châu lục hoặc trên thế giới.
Góc nhìn từ thỏa thuận FIFA – ASEAN
Trong bối cảnh đó, hình ảnh Chủ tịch FIFA Gianni Infantino và Tổng thư ký ASEAN Kao Kim Hourn trao Biên bản ghi nhớ về phát triển bóng đá khu vực, với sự chứng kiến của Thủ tướng Malaysia Anwar Ibrahim, cho thấy FIFA ASEAN Cup nằm trong chuỗi hợp tác rộng hơn. Nhưng những băn khoăn về chất lượng, mục tiêu thương mại và lịch thi đấu vẫn chưa được giải tỏa.