Quãng nghỉ Tết và lịch tập luyện đặc biệt
Sau chiến thắng 2-1 trước CA TP.HCM ở vòng 13, đội bóng Thanh Hóa đã trở về quê nhà để tiếp tục tập luyện. Đội duy trì tập trung đến ngày 14/2 (tức 27 Tết) trước khi cho các cầu thủ xả trại về đón năm mới cùng gia đình. Tuy nhiên, kỳ nghỉ này không kéo dài lâu, bởi chỉ đến ngày 19/2 (mùng 3 Tết), toàn đội đã phải hội quân trở lại để chuẩn bị cho trận đấu bù vòng 10 gặp CAHN trên sân nhà vào ngày 24/2 (mùng 8 Tết).
Thách thức lớn từ đối thủ đầu bảng
Trận đấu bù sắp tới được đánh giá là thử thách cực đại cho thầy trò HLV Mai Xuân Hợp. CAHN hiện đang dẫn đầu bảng xếp hạng V.League với 29 điểm và sở hữu phong độ ổn định khi thi đấu xuyên suốt dịp Tết mà không bị gián đoạn. Điều này giúp họ duy trì được nhịp độ thi đấu, tạo lợi thế lớn về mặt thể lực và cảm giác bóng so với các đối thủ vừa trải qua kỳ nghỉ dài.
Bài toán lực lượng mỏng của Thanh Hóa
Một trong những khó khăn lớn nhất của Thanh Hóa là vấn đề nhân sự. Đội bóng chỉ có 17 cầu thủ đăng ký, trong đó có 1 ngoại binh và 3 thủ môn. Đáng chú ý, 2 trong số các thủ môn này có thể phải thi đấu ở vị trí khác nếu đội hình gặp tổn thất do chấn thương. Đây là thách thức không nhỏ cho ban huấn luyện trong việc xoay tua và đảm bảo chất lượng đội hình.
Quyết tâm giành điểm trên sân nhà
Dù gặp nhiều khó khăn, Thanh Hóa vẫn thể hiện tinh thần chiến đấu kiên cường với trận hòa 2-2 trước Nam Định và chiến thắng 2-1 trước CA TP.HCM. HLV Mai Xuân Hợp thẳng thắn nhận định: “Đây là cuộc so kè cực kỳ khó khăn, vì CAHN rất mạnh, lực lượng của họ lại có nhiều hảo thủ đang khoác áo ĐTQG. Đá sân nhà, nên mục tiêu của chúng tôi là cố gắng có điểm”.