Man City có dấu hiệu hụt hơi trước Arsenal ở cuộc đua vô địch
Loạt trận diễn ra tối và đêm qua ở vòng 20 Ngoại hạng Anh đã tạo ra những tác động rất rõ ràng lên bảng xếp hạng, đặc biệt ở ba mặt trận lớn: cuộc đua vô địch, cuộc chiến top 4 và nhóm đua trụ hạng. Đáng chú ý, hầu hết các đội trong nhóm cạnh tranh trực tiếp đều không giành trọn 3 điểm, khiến cục diện giải đấu thêm phần căng thẳng.
Ở cuộc đua vô địch, Arsenal là đội hưởng lợi lớn nhất dù không cần ra sân ở loạt trận này. Việc Man City bị Chelsea cầm hòa 1-1 khiến đội bóng của Pep Guardiola chỉ có thêm 1 điểm, dừng lại ở 42 điểm sau 20 vòng, kém Arsenal tới 6 điểm. Đây là khoảng cách đủ để tạo lợi thế tâm lý rất lớn cho đội đầu bảng, nhất là khi City đã không còn duy trì được chuỗi thắng đều đặn. Aston Villa, đội cũng đang có 42 điểm, giữ vị trí thứ ba và vẫn còn nguyên cơ hội bám đuổi, nhưng việc hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp không thắng ở vòng này giúp Arsenal tiếp tục củng cố vị thế số một.
Cuộc đua top 4 gay cấn giữa Liverpool, Chelsea và MU
Trong nhóm bám đuổi phía sau, Liverpool tiếp tục tự làm khó mình. Trận hòa 2-2 trước Fulham, trong đó họ để thủng lưới ở những phút cuối, khiến The Kop chỉ có 34 điểm, đứng thứ tư và kém Arsenal tới 14 điểm. Khoảng cách này khiến hy vọng vô địch của Liverpool ngày càng mờ nhạt, đồng thời cũng đặt họ vào thế phải cảnh giác cao độ trong cuộc đua top 4, khi các đối thủ phía sau đang áp sát rất nhanh.
Cuộc chiến top 4 thực sự trở thành tâm điểm nóng nhất sau loạt trận đêm qua. Chelsea, với trận hòa 1-1 trên sân Man City, có thêm 1 điểm để vươn lên 31 điểm, bằng điểm với Manchester United. Tuy nhiên, việc Man United chỉ hòa 1-1 trên sân Leeds khiến họ tiếp tục dậm chân ở vị trí thứ sáu, bỏ lỡ cơ hội rút ngắn khoảng cách với Liverpool. Cả Chelsea lẫn MU đều đang ở trạng thái không thắng nhưng cũng không thua, điều khiến cuộc đua top 4 trở nên cực kỳ mong manh, khi chỉ cần một vòng đấu bùng nổ là trật tự có thể thay đổi hoàn toàn.
Đáng chú ý nhất trong nhóm bám đuổi là Brentford. Chiến thắng 4-2 ngay trên sân Everton giúp họ vươn lên 30 điểm, chỉ kém top 4 đúng 4 điểm. Cùng có 30 điểm còn có Sunderland, đội vừa cầm hòa Tottenham 1-1. Hai cái tên này đang nổi lên như những kẻ phá bĩnh thực sự trong cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu. Trong khi đó, Newcastle với chiến thắng 2-0 trước Crystal Palace đã có 29 điểm, tiếp tục bám sát nhóm trên và duy trì hy vọng trở lại top 6.
Cuộc chiến ở nửa dưới bảng xếp hạng cũng gay cân không kém
Ở nửa dưới bảng xếp hạng, loạt trận đêm qua cũng tạo ra những biến động đáng kể. Everton thua đậm Brentford 2-4 khiến họ dậm chân ở 28 điểm, chưa thể tạo khoảng cách an toàn với nhóm phía sau. Fulham, nhờ trận hòa trước Liverpool, cũng có 28 điểm, qua đó tạm thời đứng giữa bảng nhưng vẫn cần thêm những chiến thắng để tránh bị cuốn vào cuộc đua trụ hạng. Leeds, với trận hòa Man United, có thêm 1 điểm để lên 22 điểm, trong khi Bournemouth đứng ngay phía trên với 23 điểm, cho thấy nhóm cuối bảng vẫn còn khả năng hoán đổi vị trí rất lớn.
Bức tranh ở nhóm cuối bảng sau vòng 20 đang ngày càng rõ nét hơn. Wolves tiếp tục đứng cuối bảng với chỉ 6 điểm sau 20 vòng, bị nhóm an toàn bỏ xa hơn 15 điểm. Với chỉ 1 chiến thắng từ đầu mùa, hàng công kém hiệu quả và hàng thủ thường xuyên vỡ trận, cơ hội trụ hạng của Wolves đang trở nên vô cùng mong manh. Burnley xếp ngay trên với 12 điểm cũng rơi vào tình trạng báo động, khi khoảng cách 10 điểm so với nhóm an toàn buộc họ phải sớm tạo ra chuỗi trận tích lũy điểm nếu không muốn chìm sâu hơn. Đáng lo ngại không kém là West Ham, đội đang đứng thứ 18 với 14 điểm.
Dù khoảng cách với nhóm phía trên chưa quá xa, nhưng việc hàng thủ để lọt lưới nhiều nhất giải khiến West Ham đối diện nguy cơ bị hụt hơi ở cuộc đua trụ hạng nếu không sớm cải thiện phong độ. Ngược lại, Nottingham Forest với 18 điểm và Leeds với 22 điểm vẫn còn quyền tự quyết trong tay, nhưng chỉ một vài vòng sảy chân liên tiếp cũng có thể đẩy họ rơi thẳng vào vùng nguy hiểm.
Nhìn tổng thể, loạt trận tối và đêm qua không tạo ra cú sốc lớn về thứ hạng, nhưng lại làm nới rộng lợi thế của Arsenal trong cuộc đua vô địch, đồng thời đẩy cuộc chiến top 4 và trụ hạng vào trạng thái cực kỳ sít sao. Khi khoảng cách điểm số giữa các nhóm ngày càng mong manh, từng trận đấu từ nay đến cuối mùa đều có thể trở thành bước ngoặt quyết định cho cả một mùa giải.