Arsenal hụt nhịp, Man City tăng tốc trong cuộc đua vô địch

Những thay đổi tích cực về lực lượng
Trước thềm trận tứ kết FA Cup gặp Southampton, Arsenal đón nhận nhiều tin vui về lực lượng. Ngoài việc Madueke hồi phục nhanh chóng và có thể trở lại trong vài ngày tới, bộ đôi Odegaard và Timber cũng đã sẵn sàng ra sân. Điều này giúp HLV Arteta có trong tay gần như đầy đủ các quân bài chủ lực để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng.

Thách thức từ lịch thi đấu dày đặc
Dù vậy, Arsenal vẫn phải đối mặt với thách thức lớn khi Eberechi Eze tiếp tục vắng mặt do chấn thương bắp chân. Sự thiếu vắng của Eze là tổn thất không nhỏ, nhất là khi đội bóng đang phải căng sức trên nhiều mặt trận. Arteta sẽ cần tính toán kỹ lưỡng để xoay tua đội hình, đảm bảo các trụ cột duy trì được thể lực và phong độ tốt nhất.

Tự tin hướng đến chiến thắng
Với sự trở lại của các trụ cột và tinh thần lên cao, Arsenal hoàn toàn có thể tự tin hướng đến một chiến thắng trên sân St Mary's. Đây là thời điểm quan trọng để đội bóng thành London khẳng định tham vọng ở FA Cup, đồng thời tạo đà tâm lý thuận lợi cho chặng đường còn lại của mùa giải. Người hâm mộ đang kỳ vọng vào một màn trình diễn ấn tượng của thầy trò Arteta để giành tấm vé vào bán kết.

Việc UEFA mở rộng các cúp châu Âu giúp bóng đá Anh chắc chắn có thêm một suất dự Champions League mùa tới. Điều này đồng nghĩa Premier League đã cầm chắc ít nhất 8 vé dự cúp châu Âu, trong đó có 5 suất Champions League, 2 suất Europa League và 1 suất Conference League.

FA Cup quyết định suất Europa League

Đội vô địch FA Cup sẽ được dự Europa League. Nếu Leeds United hoặc Southampton đăng quang, họ nghiễm nhiên có vé. Nhưng nếu Chelsea hoặc Manchester City vô địch, suất Europa League đó sẽ được đẩy xuống cho đội đứng thứ bảy tại Premier League, bởi hai ông lớn này gần như chắc chắn đã có vé châu Âu qua giải quốc nội.

Tối thiểu 8 đội Anh ra châu Âu

Trong mọi kịch bản, nước Anh vẫn có ít nhất 8 đại diện dự cúp châu Âu mùa tới. Cấu trúc cơ bản là 5 đội dự Champions League nhờ suất mở rộng, 2 đội dự Europa League (gồm suất qua giải quốc nội và suất FA Cup, nếu không bị “đẩy” đi nơi khác), cùng 1 đội dự Conference League. Từ nền tảng đó, các danh hiệu châu Âu và FA Cup sẽ quyết định việc con số này có thể tăng lên 9, 10 hay chạm mốc 11 hay không.

Khởi đầu đầy tự tin của Arsenal
Được đánh giá là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch FA Cup, Arsenal hành quân tới sân St. Mary's với sự tự tin cao độ. Huấn luyện viên Mikel Arteta thực hiện một số thay đổi trong đội hình xuất phát, trao cơ hội cho thủ quân Martin Odegaard trở lại và tài năng trẻ Max Dowman ra sân ngay từ đầu. Tuy nhiên, sự chủ quan đã khiến "Pháo thủ" gặp không ít khó khăn trước một Southampton đang có phong độ cực cao với chuỗi 14 trận bất bại liên tiếp.

Southampton chơi lấn lướt và mở tỷ số
Ngay từ những phút đầu, đội chủ nhà Southampton đã triển khai lối chơi tốc độ, trực diện khiến hàng thủ Arsenal lúng túng. Bước ngoặt đến ở phút 35 khi James Bree thực hiện quả tạt khó chịu từ cánh phải, hậu vệ Ben White mắc sai lầm với pha đánh đầu phá bóng hụt, tạo điều kiện cho Ross Stewart dứt điểm cận thành mở tỷ số cho "The Saints". Bàn thắng này giúp Southampton chơi hưng phấn và bảo toàn lợi thế đến hết hiệp một.

Arsenal vùng lên nhưng không đủ
Sang hiệp hai, Arteta buộc phải tung các trụ cột như Viktor Gyokeres và Riccardo Calafiori vào sân để tìm kiếm bàn gỡ. Sau nhiều nỗ lực, Arsenal cũng có được bàn thắng ở phút 68 nhờ công của Gyokeres sau pha phối hợp đẹp mắt với Kai Havertz. Những tưởng đây sẽ là bước ngoặt để Arsenal lật ngược thế cờ, nhưng Southampton vẫn giữ được sự kiên cường đáng kinh ngạc.

Bản lĩnh của Southampton và cú sốc cho Arsenal
Phút 85, Tom Fellows đột phá bên cánh phải rồi chuyền ngược cho Shea Charles, cầu thủ trẻ này khống chế bóng tự tin và dứt điểm hiểm hóc hạ gục Kepa, ấn định chiến thắng 2-1 cho Southampton. Những phút cuối, Arsenal nôn nóng nhưng không thể tìm được bàn gỡ. Thất bại này khiến tham vọng ăn ba của Arsenal tan vỡ, trong khi Southampton trở thành "ngựa ô" duy nhất ngoài Ngoại hạng Anh góp mặt ở bán kết FA Cup.