Arsenal đã dâng món ngon lên mâm, nhưng Man City có "chén" được không ?

Trước giờ bóng lăn, phần đông người hâm mộ đều tin Arsenal sẽ dễ dàng bỏ túi 3 điểm trước Bournemouth. Pháo thủ vừa thắng Sporting 1-0 ở Champions League, lại sở hữu chuỗi 4 trận toàn thắng tại Ngoại hạng Anh. Được đá sớm trước Manchester City, chơi trên sân nhà Emirates và chỉ gặp một đối thủ tầm trung, Arsenal hội đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Nhưng 90 phút sau đó là màn trình diễn “bẩn mắt” đến khó chấp nhận.

Hàng thủ thảm họa, lối chơi như đội tầm trung

Ngoại trừ pha lập công trên chấm 11 mét của Gyokeres, Arsenal trải qua một trận đấu thảm họa. Hàng thủ kém cỏi, cách triển khai bóng chẳng khác nào một câu lạc bộ tầm trung. Suốt cả trận, sự thật mà nhiều cổ động viên Arsenal muốn trốn tránh là đội bóng con cưng gần như không thể lên nổi bóng. Bournemouth pressing rát, khiến Arsenal cứ đưa bóng qua nửa sân là mất quyền kiểm soát, rồi lại phải hì hục chạy theo đối thủ.

Raya lóng ngóng, Arteta bất lực trên đường biên

Ở phía dưới, thủ môn Raya chơi như thể chưa ý thức được Arsenal đang đua vô địch. Anh thường xuyên chuyền hỏng, có tình huống dùng má ngoài chân phải chuyền bóng mang tính biểu diễn thẳng vào chân cầu thủ đội khách. Nếu Bournemouth chắt chiu hơn, Arsenal có lẽ đã gục ngã sớm. Trên băng ghế huấn luyện, Mikel Arteta đứng lên ngồi xuống không yên, liên tục hò hét, chỉnh đốn học trò nhưng mọi thứ vẫn giậm chân tại chỗ. Arsenal đá đơn điệu, lạc nhịp, vô hại đến đáng thương. Những cái ôm đầu xuất hiện ngày một nhiều, và bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1 của Scott gần như khép lại hy vọng.

Thống kê phũ phàng, khoảng cách với Man City bị đe dọa

Arsenal được hưởng tới 10 quả phạt góc, tung ra 15 cú sút nhưng chỉ ghi được một bàn. Nếu không có quả phạt đền trong hiệp một, chưa chắc Pháo thủ đã tìm được đường vào khung thành Bournemouth. Từ chỗ dẫn Manchester City 9 điểm và đá nhiều hơn 1 trận, Arsenal giờ đối mặt nguy cơ bị rút ngắn cách biệt xuống 6 điểm sau vòng 32. Nếu Man City thắng trận đá bù và tiếp tục hạ Arsenal ở màn thư hùng cuối tuần sau, khoảng cách sẽ trở về con số 0.

Ở thời khắc then chốt, một Arsenal yếu đuối lại lộ diện, sẵn sàng ném đi mọi lợi thế. Arteta đã tung hết quân bài tốt nhất từ ghế dự bị nhưng bất lực. Arsenal giờ chỉ còn biết run rẩy, thầm cầu mong Chelsea làm được điều gì đó trước Man City, trong khi niềm tin họ lên ngôi vương sau 90 phút “bẩn mắt” tại Emirates đang bị bào mòn dữ dội.

Arsenal bất ngờ trắng tay trước Bournemouth, cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh lập tức đổi chiều. “Pháo thủ” vẫn giữ khoảng cách 9 điểm, nhưng Manchester City nắm lợi thế lớn với 2 trận chưa đấu. Cơ hội tự định đoạt mùa giải mở ra trước mắt thầy trò Pep Guardiola, nhưng HLV người Tây Ban Nha không cho phép học trò vội mừng.

Không thắng Chelsea thì quên Arsenal

Pep Guardiola lập tức kéo toàn đội trở lại mặt đất. Ông nhấn mạnh mọi kế hoạch cho trận đại chiến với Arsenal tuần tới sẽ vô nghĩa nếu Manchester City không thắng Chelsea tại Stamford Bridge vào dêm nay. Pep nói thẳng: “Nếu không thể thắng tại Chelsea, có lẽ chúng ta chẳng cần tổ chức họp báo trước trận gặp Arsenal làm gì, vì khi đó mọi thứ đã kết thúc. Tất cả mọi người đều hiểu rõ điều này.”

Yêu cầu chuỗi toàn thắng, cấm nghĩ đến hòa

Với 8 vòng đấu còn lại, Pep Guardiola coi sự hoàn hảo là điều kiện bắt buộc. Ông đặt ra yêu cầu khắc nghiệt: Manchester City phải thắng tất cả các trận, không được phép đánh rơi dù chỉ 1 điểm. Thông điệp của Pep rất rõ: “Chúng ta phải thắng tất cả. Không được phép có một trận hòa nào. Hãy quên việc chia điểm đi, chúng ta buộc phải giành trọn vẹn điểm số trong mọi trận đấu.”

Bản lĩnh đường dài, không phải “hào quang”

Trước ý kiến cho rằng Manchester City sở hữu “hào quang” khiến đối thủ e ngại, Pep giữ thái độ thực tế. Ông tự hào khi đội bóng đang đứng thứ hai và tràn đầy cơ hội cạnh tranh ngôi vương, thay vì ngụp lặn ở giữa bảng xếp hạng. Theo Pep, kinh nghiệm trận mạc ở những thời khắc sinh tử và bản lĩnh vượt qua áp lực mới là nền tảng giúp Manchester City duy trì vị thế. Trong bối cảnh Arsenal bắt đầu có dấu hiệu hụt hơi, Pep yêu cầu sự tập trung tuyệt đối để nuôi hy vọng lội ngược dòng.

Sau 9 năm gắn bó và gặt hái nhiều thành công cùng Manchester City, Bernardo Silva sẽ rời sân Etihad vào cuối mùa. Thông tin này được chính trợ lý của Pep Guardiola là huấn luyện viên Pep Lijnders xác nhận. Trước chuyến làm khách trên sân Chelsea ở vòng 32 Ngoại hạng Anh lúc 22h30 ngày 12/4, Pep Guardiola thừa nhận ông “giận” Bernardo vì tiền vệ người Bồ Đào Nha không nói gì với mình về chuyện ra đi.

Pep “bực mình” vì bị Bernardo Silva… giấu chuyện

Pep Guardiola chia sẻ, cách đây một tháng Bernardo Silva từng hứa rằng khi đưa ra quyết định, anh sẽ báo cho ông đầu tiên. Đến hiện tại, Pep nói ông vẫn chưa nghe học trò nói gì về việc rời Manchester City và cũng không biết liệu Bernardo đã chốt tương lai hay chưa. Cách dùng từ “bực mình” của Pep cho thấy nhiều hơn là sự trách móc, đó là cảm giác bị bỏ lại ngoài cuộc trong một quyết định quan trọng của cầu thủ mà ông cực kỳ tin tưởng.

Lời tri ân cho bản hợp đồng “tuyệt vời”

Sau câu nói nửa đùa nửa thật, Pep Guardiola dành hàng loạt lời tri ân cho Bernardo Silva. Ông gọi cậu học trò là cầu thủ rất thông minh, khéo léo, đọc trận đấu tốt, có thể chơi ở mọi vị trí và giỏi ở mọi khía cạnh. Pep khẳng định Bernardo là bản hợp đồng tuyệt vời của Manchester City, và việc bổ nhiệm anh làm đội trưởng là quyết định sáng suốt nhất của ông trong mùa giải này.

Thủ lĩnh trong giai đoạn khó khăn nhất

Pep Guardiola nhấn mạnh, ông không nói Bernardo Silva giỏi hơn các đội trưởng trước đây của Manchester City, nhưng đánh giá cao phẩm chất đặt đội bóng lên trên tất cả, nhất là khi đội rơi vào cảnh khó khăn. Theo Pep, không phải ai cũng làm được điều đó, nhưng Bernardo thì có. Mùa trước được ông xem là ví dụ rõ nhất cho vai trò lãnh đạo của tiền vệ người Bồ Đào Nha, trong bối cảnh đó là mùa giải khó khăn nhất với đội bóng. Tính đến hiện tại, Bernardo Silva là cầu thủ có số lần ra sân nhiều hơn bất cứ ai dưới thời Pep Guardiola, với 499 trận.

Arsenal đang giữ ngôi đầu với khoảng cách 9 điểm trước Manchester City, nhưng trận thua 1-2 trước Bournemouth đã khiến mọi thứ trở nên mong manh. Ba thất bại trong bốn vòng gần nhất cho thấy đội bóng của Mikel Arteta hụt hơi đúng thời điểm nhạy cảm. Trong bối cảnh đó, hai trận chưa đấu của Manchester City trở thành lợi thế tiềm tàng, đủ để xoay chuyển trật tự nếu họ tận dụng tốt.

Kịch bản hai đội bằng điểm và cuộc đua hiệu số

Một viễn cảnh được nhắc đến nhiều là Arsenal và Manchester City kết thúc mùa giải với cùng số điểm. Điều này xảy ra nếu Manchester City thắng cả tám trận còn lại, trong đó có trận gặp trực tiếp Arsenal, còn Arsenal cũng thắng trọn năm trận cuối. Khi ấy, chức vô địch sẽ được phân định bằng hiệu số bàn thắng bại. Arsenal hiện đang hơn với +38, trong khi Manchester City là +32. Tuy nhiên, với hàng công đang ghi bàn đều đặn, đội bóng của Pep Guardiola hoàn toàn đủ khả năng bứt lên ở chỉ số này trong chặng cuối.

Lịch thi đấu: Man City rộng đường, Arsenal gập ghềnh

Nhìn vào lịch đấu, Manchester City có phần dễ thở hơn với các đối thủ như Chelsea, Burnley, Everton, Brentford, Bournemouth, Aston Villa và Crystal Palace. Nếu duy trì được nhịp độ hiện tại, họ có thể tạo ra cú nước rút mạnh. Ngược lại, Arsenal phải đối mặt với chuỗi trận nặng hơn. Sau chuyến làm khách trên sân Manchester City, họ lần lượt gặp Newcastle, Fulham, West Ham, Burnley và Crystal Palace, trong đó Newcastle và West Ham đều là những bài kiểm tra khó.

Mùa giải của những chi tiết nhỏ

Áp lực với Arsenal là rất lớn khi họ đã ba mùa liên tiếp về nhì và chưa vô địch kể từ năm 2004. Trận đấu tại Etihad được xem là điểm nút, nơi kết quả có thể khiến cuộc đua đổi chiều. Manchester City với kinh nghiệm vô địch nhiều năm vẫn là đối thủ cực kỳ lì lợm ở giai đoạn nước rút. Mùa giải này, từng bàn thắng, từng pha phòng ngự đều mang giá trị đặc biệt, khi chức vô địch có thể được định đoạt chỉ bằng vài bàn cách biệt.