Đối thủ trực tiếp của Ruben Amorim trong trận derby Manchester vừa qua, Pep Guardiola, từng có một phát biểu nổi tiếng: “Sơ đồ chiến thuật cũng chỉ như dãy số điện thoại”.

Câu nói đó hàm ý rằng con số 4-3-3 hay 3-5-2 không quan trọng bằng triết lý bóng đá cốt lõi và cách vận hành của đội bóng. Thế nhưng, hiếm có HLV nào ở Ngoại hạng Anh hiện nay lại bị gắn chặt, thậm chí định nghĩa bởi một hệ thống cứng nhắc như Amorim.

Thất bại 0-3 tại Etihad hôm Chủ nhật không chỉ khiến khoảng cách giữa hai đội bóng thành Manchester ngày càng rõ rệt, mà còn phơi bày thêm những lỗ hổng về cách bố trí đội hình, vai trò của Bruno Fernandes, cũng như sự thiếu cân bằng nơi tuyến giữa của "Quỷ đỏ", vốn đã bị coi là mỏng manh.

Mùa giải 2024/25, MU ghi bàn ít hơn cả West Ham và Wolverhampton tại Ngoại hạng Anh. Trên sân nhà, thành tích còn tệ hơn: chỉ có ba đội phải xuống hạng mùa trước ghi ít bàn hơn "Quỷ đỏ". Con số này rõ ràng là hồi chuông cảnh báo, cho thấy MU không chỉ gặp vấn đề trong việc tổ chức phòng ngự mà còn thiếu hiệu quả trong tấn công.

Khắc phục tình trạng đáng báo động kể trên trở thành ưu tiên hàng đầu trong kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua của MU. HLV Amorim và ban lãnh đạo chi ra hơn 200 triệu bảng để đưa về ba gương mặt mới: Matheus Cunha, Bryan Mbeumo và Benjamin Sesko. Những bản hợp đồng này được kỳ vọng sẽ làm mới lối chơi tấn công, tạo chiều sâu và đa dạng phương án ghi bàn cho đội chủ sân Old Trafford.

Một số tín hiệu tích cực đã xuất hiện. Các tân binh được đưa vào lối chơi từ rất sớm, với những đường chuyền chéo từ cánh trái sang phải hướng về Bryan Mbeumo trở thành nét đặc trưng trong những vòng đấu đầu tiên, đặc biệt là ở trận thua Arsenal mở màn mùa giải.

Trước trận đấu với Man City, thống kê của Opta cho thấy MU dẫn đầu về số “đợt tấn công trực diện” với tám lần, vượt qua tất cả các đội khác. Theo định nghĩa của Opta, “tấn công trực diện” là những chuỗi bóng từ phần sân nhà, ít nhất 50% hướng di chuyển về phía khung thành đối phương và kết thúc bằng một cú sút hoặc chạm bóng trong vòng cấm.

“Chúng tôi biết họ chơi với hai tiền vệ trung tâm. Chỉ cần tạo ra sự áp đảo ba-chọi-hai, chúng tôi có thể dễ dàng kiểm soát khu vực giữa sân”, HLV Marco Silva của Fulham nhận định sau trận hòa với MU tháng trước.

Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha của Fulham nói thêm: “MU thường chơi với hai người ở giữa, và nếu bố trí đủ người để dồn ép họ, bạn sẽ tạo ra ưu thế ở trung tuyến. Chúng tôi đã thử dùng ba cầu thủ cộng với Alex Iwobi để áp đảo, đơn giản là vậy thôi".

Dù chúng ta muốn gọi sơ đồ của MU là 3-4-3, 3-4-2-1, 3-2-5 khi tấn công, 5-2-3 khi pressing hay 5-4-1 khi phòng ngự chiều sâu, một điểm bất biến là MU luôn chỉ sử dụng hai tiền vệ trung tâm.Điều này tạo áp lực khủng khiếp lên bộ đôi tiền vệ. Thiếu sự bổ sung về kỹ thuật và thể lực trong kỳ chuyển nhượng có nghĩa rằng những vấn đề mùa trước vẫn chưa được giải quyết. Bruno Fernandes và Kobbie Mainoo sở hữu kỹ năng cá nhân nhưng thiếu nền tảng thể lực; Casemiro và Manuel Ugarte chăm chỉ nhưng mỗi lần chạm bóng đều trông như một công việc nặng nhọc.

Ngay từ khi Ruben Amorim được bổ nhiệm, việc sử dụng Bruno Fernandes đã trở thành tâm điểm bàn luận. Suốt thời gian dài tại Old Trafford, Fernandes vốn quen đá số 10 tự do, với quyền tự do di chuyển khắp sân, tìm những đường chuyền quyết định và dứt điểm ngoạn mục theo phong cách “high-tariff” (phong cách chơi rủi ro cao nhưng mang tính quyết định) vốn đã làm nên thương hiệu của anh.

Tuy nhiên, trong sơ đồ 3-4-2-1 của Amorim, không còn vị trí số 10 cổ điển. Thay vào đó, Amorim bố trí hai tiền đạo trong hoạt động ở các khu vực phía sau tiền đạo cắm. Ở một trận đấu xuất sắc trước Liverpool tại Anfield mùa trước, Fernandes từng chứng minh anh có thể thích nghi tốt với vai trò "số 10" bên trái hàng công MU, chơi tự do nhưng vẫn hiệu quả.

Với sự xuất hiện của Matheus Cunha và Bryan Mbeumo trong mùa hè vừa qua, những vị trí tấn công đó dường như đã bị “kín chỗ”, trừ khi xảy ra chấn thương. Amorim buộc phải kéo Fernandes xuống một vai trò sâu hơn ở tuyến giữa.

Điều này có thể giải thích tại sao MU hiện dẫn đầu về số pha tấn công trực diện: Fernandes với tầm nhìn và khả năng chuyền dài giúp MU thoát pressing từ tuyến dưới, triển khai bóng nhanh và trực diện.

Bản đồ nhiệt của Fernandes mùa này, so với ba mùa Ngoại hạng Anh gần nhất, cho thấy lần đầu tiên khu vực tập trung chạm bóng nhiều nhất của anh nằm ở nửa sân nhà. Điều này nhấn mạnh rằng Fernandes đang phải hoạt động xa hơn, tham gia nhiều vào việc xây dựng từ tuyến dưới – một vị trí không hẳn phù hợp với sở trường của anh.

Thực tế này càng làm lộ ra hạn chế của các đồng đội tuyến giữa của Fernandes: nếu những người đứng cạnh Fernandes thiếu kỹ năng hay thể lực, tuyến giữa MU dễ bị khai thác. Một giải pháp có thể là đưa Carlos Baleba vào, nhưng nếu chỉ có một Baleba thì vẫn chưa đủ – MU nhiều khả năng cần hai cầu thủ kiểu Baleba để hỗ trợ Fernandes.

Trong trận derby Manchester, Amorim cuối cùng đã đẩy Fernandes lên cao hơn khi tung Casemiro và Kobbie Mainoo vào sân, nhằm khai thác khả năng phối hợp và tấn công trực diện từ tuyến giữa.

Nhưng vấn đề ở đây không chỉ là Fernandes hay sơ đồ, mà là cách Amorim sử dụng cầu thủ trong hệ thống 3-4-2-1. Khi đặt Fernandes quá sâu, MU vẫn tạo ra các pha tấn công trực diện, nhưng đồng thời làm mất đi sự sáng tạo tự nhiên mà Fernandes từng mang lại khi chơi trong vai trò số 10 tự do.

Amorim có thể lập luận rằng hình dạng tấn công của MU không khác quá nhiều so với nhiều đội bóng hàng đầu châu Âu, nơi các đội thường xuất phát với hàng thủ bốn người nhưng khi tấn công sẽ chuyển thành sơ đồ 3-2-5. Ý tưởng là “lấp đầy” năm làn tấn công đã trở thành xu hướng phổ biến, nhưng điểm khác biệt nằm ở chất lượng cặp wing-back (cầu thủ chạy cánh).

Ở các đội bóng lớn, những cầu thủ ngoài cùng của hàng công năm người thường là các tiền đạo cánh hoặc cầu thủ tấn công có khả năng ghi bàn và kiến tạo. Trong khi đó, Amorim chủ yếu yêu cầu các hậu vệ biên dâng lên. Đây là một trong những nguyên nhân khiến sơ đồ 3-4-2-1 của MU không phát huy tối đa hiệu quả. Hai đội có thể giống nhau về vị trí trên giấy, nhưng chất lượng cầu thủ tạo ra sự khác biệt rõ rệt.

Trong hơn 30 năm lịch sử Ngoại hạng Anh, chỉ hai đội vô địch với hệ thống ba trung vệ và cặp wing-back là Blackburn Rovers mùa 1994/95 và Chelsea của Antonio Conte mùa 2016/17.

Blackburn Rovers 1994/95: Jason Wilcox và Stuart Ripley đảm nhận vai trò chạy cánh, cung cấp các đường tạt chất lượng cho Alan Shearer và Chris Sutton.

Chelsea 2016/17: Conte biến Victor Moses, vốn là tiền vệ cánh, thành hậu vệ biên phải tấn công; Marcos Alonso góp công bằng bàn thắng và thực hiện các quả đá phạt. Hai cầu thủ này kết hợp đạt tổng cộng 14 bàn thắng và kiến tạo trong mùa giải đó.

MU vẫn dựa vào cùng một bộ khung phòng ngự, với Lisandro Martinez đang trên đường trở lại. Leny Yoro là một tia sáng mới nổi, nhưng MU cần thêm những hậu vệ có khả năng bao quát không gian rộng và xử lý một đối một giống như anh.

So sánh với hai đội bóng xuất sắc nhất nước Anh hiện nay, Liverpool và Arsenal, họ có những hậu vệ vừa nhanh nhẹn, vừa cơ động, có thể theo sát từng cầu thủ đối phương, vừa sẵn sàng giữ cự ly và bao quát không gian. Nhờ đó, họ có thể ép đối thủ tấn công cao hơn trên sân mà vẫn giữ được kiểm soát.

Liệu De Ligt, Harry Maguire, Luke Shaw và Martinez có đủ khả năng làm được điều tương tự? Martinez không thiếu quyết liệt, nhưng lại không phải là người di chuyển linh hoạt giữa các vị trí.

Điều này đặc biệt quan trọng với sơ đồ 3-4-3 và hai tiền vệ trung tâm. Để chống lại tình huống đối phương dồn ép trung lộ, các trung vệ cần tự tin theo sát đối thủ vào khu vực giữa sân, duy trì khoảng cách vừa đủ và áp sát đúng thời điểm.

Khi Thomas Tuchel sử dụng sơ đồ tương tự để đưa Chelsea vô địch Champions League năm 2021, Antonio Rudiger chính là mẫu trung vệ hoàn hảo cho nhiệm vụ này. MU hiện tại thiếu cả tốc độ lẫn khả năng thống trị trong các pha đối mặt, nên khó đạt hiệu quả tương tự.