Leicester: Hành trình 8 năm đến ngôi vô địch Anh

Từ ứng viên cho một suất rớt hạng đầu mùa, Leicester đã viết nên câu chuyện thần tiên thú vị bậc nhất ở giải Ngoại hạng Anh cũng như chương mới cho lịch sử 132 năm của chính mình.

Nhà cầm quân người Ý Claudio Ranieri được bổ nhiệm thay thế vào cuối tháng 7-2015, lần trở lại nước Anh sau 11 năm của ông thầy 63 tuổi này. Ngay lập tức, ông đưa về N’Golo Kante từ Caen (Pháp) với giá 5,6 triệu bảng, tiền vệ mà sau này HLV Alex Ferguson đánh giá “hay nhất giải Ngoại hạng”.

Leicester khởi đầu mùa giải với loạt trận đầy ấn tượng, trong đó, chân sút Jamie Vardy ghi bàn 11 trận liên tiếp, phá kỷ lục cũ của tiền đạo lừng danh một thời Van Nistelrooy. Đội duy trì vị trí dẫn đầu suốt một thời gian dài, đặc biệt ở giai đoạn mùa Giáng sinh sau khi liên tiếp đá bại Swansea, Chelsea rồi Everton. Người ta nhớ lại cùng thời điểm một năm trước đó, Leicester còn lặn ngụp ở vị trí áp chót giải Ngoại hạng.

Trung vệ Robert Huth ghi bàn vào lưới Tottenham

Có đôi chút tiếc nuối khi Leicester không thể giành ngôi vô địch mùa Đông sau thất bại dưới tay Liverpool. Cả lượt đi, Leicester chỉ để thua đúng hai trận trước Arsenal (2-5) và Liverpool (0-1). Tuy nhiên, “Bầy cáo” đã nhanh chóng trở lại đường đua sau chiến thắng 1-0 trước Tottenham và trận hòa 1-1 với Aston Villa.

Quyết định “buông” FA Cup, Leicester tập trung sức cho mặt trận chính và liên tiếp đánh bại các “ông lớn” như Liverpool, Man City cùng với những đội “ngựa ô” như Crystal Palace, Newcastle, Watford, Southampton… Bỏ xa đội xếp thứ nhì là Tottenham đến 7 điểm khi giải còn ba vòng đấu, Leicester đã có trận hòa quả cảm trước Man United trong khi Tottenham chỉ có thể rời sân Stamford Bridge ra về với 1 điểm trong tay.

Trận hòa M.U trên sân Old Trafford đưa Leicester đến chức vô địch

Giành ngôi vô địch sớm trước hai vòng đấu, câu chuyện thần tiên mang tên Leicester đã có một “kết thúc có hậu” theo kiểu điện ảnh Hollywood, nơi đã quyết định sản xuất một bộ phim nói về cuộc đời của “Lọ lem” Jamie Vardy, từ một cầu thủ đường phố trở thành sao Ngoại hạng, tác giả của 22 bàn thắng cùng vô số pha kiến tạo. Vardy vừa được nhận giải thưởng “Cầu thủ xuất sắc nhất mùa” do Hiệp hội các phóng viên thể thao Anh quốc trao tặng trong khi đồng đội Riyad Mahrez nhận giải thưởng tương tự do Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp Anh quốc bỏ phiếu bình chọn.

Người hâm mộ trông chờ Leicester tỏa sáng ở đấu trường châu Âu

Vô địch nước Anh là điều kỳ diệu nhất dành cho Leicester, và tất nhiên, đi kèm theo là vô số quyền lợi đối với nhà vô địch một trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu. Trước mắt, Leicester sẽ nhận được 25 triệu bảng cho danh hiệu vô địch cùng 14 triệu bảng tiền bản quyền truyền hình mùa này do có đến 16 trận được phát sóng trực tiếp. Mùa tới, “Bầy cáo” sẽ có thêm 93 triệu bảng từ bản quyền truyền hình nội địa bên cạnh khả năng thu về 30 triệu bảng từ tiền thưởng cũng như bản quyền truyền hình nếu thi đấu thành công và vượt qua vòng bảng Champions League.

CĐV tiếp lửa cho Leicester mỗi vòng đấu

Riêng với HLV Claudio Ranieri, từ chỗ bị gán cho biệt danh “Thợ hàn”, nay ông có quyền tự hào với vai trò người kiến tạo chức vô địch kèm theo 5 triệu bảng tiền thưởng khi giúp Leicester đăng quang ở Premier League.