Khởi đầu rực rỡ giữa áp lực khắc nghiệt
Kobbie Mainoo từng là niềm tự hào của học viện Manchester United, khi anh ra mắt Ngoại hạng Anh ở tuổi 18 trong bối cảnh Everton vừa bị trừ điểm và Goodison Park trở thành “chảo lửa” thù địch. Dưới áp lực khủng khiếp, Mainoo vẫn điềm tĩnh điều phối bóng, nhận được sự tán dương từ Roy Keane: “Rất dũng cảm. Rất nhiều can đảm.” Gary Neville thậm chí so sánh anh với các tiền vệ của Manchester City. Mainoo không chỉ là sản phẩm của học viện, mà còn là hiện thân cho những giá trị truyền thống của câu lạc bộ.
Những khoảnh khắc định hình sự nghiệp
Mùa giải 2023-24, Mainoo liên tục tỏa sáng trong bối cảnh MU khủng hoảng lực lượng. Anh ghi bàn quyết định trước Wolves, khiến Sir Alex Ferguson mỉm cười trên khán đài, và lập siêu phẩm vào lưới Liverpool, làm lung lay hy vọng vô địch của đối thủ. Mainoo chia sẻ về bàn thắng ấy: “Khung thành không di chuyển. Bạn biết khung thành ở đâu, nên khi chạm bóng, tôi biết cơ hội đã đến.” Anh còn ghi dấu ấn ở chung kết FA Cup và được triệu tập vào đội tuyển Anh dự EURO 2024, trở thành biểu tượng cho giấc mơ của biết bao người hâm mộ Quỷ đỏ.
Bi kịch của một tài năng không được trọng dụng
Tuy nhiên, bước sang mùa giải mới, Mainoo bất ngờ bị đẩy ra ngoài kế hoạch của HLV Ruben Amorim. Dù từng được kỳ vọng gánh vác tuyến giữa, anh chỉ có 171 phút thi đấu tại Ngoại hạng Anh và chủ yếu ngồi dự bị cho Bruno Fernandes. Amorim thẳng thắn: “Tôi chỉ muốn thắng… Tôi không quan tâm đó là ai, chỉ chọn người tốt nhất.” Ông cho rằng Mainoo chưa hoàn thiện về chiến thuật, thiếu tốc độ bùng nổ và không phù hợp với hệ thống hiện tại.
Câu hỏi về bản sắc và tương lai của United
Mainoo giờ đây đối mặt nguy cơ phải rời Old Trafford dưới dạng cho mượn, dù từng là “con cưng” của sân Old Trafford. Hình ảnh anh thất vọng trên ghế dự bị là lời nhắc nhở cay đắng về sự khắc nghiệt của bóng đá hiện đại. Nếu Manchester United không thể tạo điều kiện cho những tài năng xuất sắc nhất học viện phát triển, thì bản sắc của câu lạc bộ sẽ đi về đâu?