Khởi đầu áp đảo
Man City mùa này tiếp tục thể hiện sức mạnh vượt trội trong 45 phút đầu tiên của các trận đấu tại Premier League. Dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola, họ kiểm soát bóng áp đảo, pressing liên tục và tạo ra hàng loạt cơ hội nguy hiểm. Không đội nào ghi nhiều bàn trong hiệp một hơn Man City, đồng thời hàng thủ của họ cũng thuộc nhóm chắc chắn nhất giải đấu ở giai đoạn này. Những bàn thắng sớm giúp Man City nhanh chóng nắm thế chủ động, buộc đối thủ phải rơi vào thế bị động và phải đuổi theo trận đấu.
Hiệp hai đầy bất ổn
Tuy nhiên, mọi chuyện lại thay đổi sau giờ nghỉ. Nếu chỉ tính riêng hiệp hai, số điểm mà Man City thu về chỉ tương đương một đội tầm trung, thậm chí có chỉ số ngang nhóm đua trụ hạng. Sự chênh lệch giữa “Man City hiệp một” và “Man City hiệp hai” là điều khó tin với một tập thể từng nổi tiếng về khả năng kiểm soát và kết liễu trận đấu. Nguyên nhân không chỉ đến từ chiến thuật mà còn xuất phát từ tâm lý và cường độ thi đấu giảm sút khi họ cảm thấy trận đấu đã nằm trong tầm tay.
Đối thủ thay đổi chiến thuật
Sau giờ nghỉ, các đội bóng tại Premier League thường chơi trực diện hơn, tăng tốc độ và tranh chấp quyết liệt hơn. Khi Man City không còn thắng được các pha tranh chấp tay đôi hay bóng hai, họ mất quyền kiểm soát và trận đấu chuyển sang thế giằng co, điều mà Guardiola không mong muốn. Việc không tận dụng triệt để cơ hội trong hiệp một để “đóng đinh” trận đấu cũng khiến họ dễ bị đối thủ vùng lên ở hiệp hai.
Bài toán cho Guardiola
Lịch thi đấu dày đặc không phải là nguyên nhân chính, bởi Man City sở hữu đội hình dày và giàu kinh nghiệm. Vấn đề cốt lõi nằm ở tư duy thi đấu và sự tự mãn khi dẫn trước. Nếu không khắc phục được “căn bệnh hiệp hai”, Man City sẽ tiếp tục tự làm khó mình trong cuộc đua vô địch, bởi chức vô địch chỉ dành cho đội bóng ổn định suốt 90 phút, không chỉ trong một hiệp đấu.