Khởi đầu thuận lợi và kỳ vọng lớn
Trận đấu giữa Nigeria và CHDC Congo đã mở màn đầy hứng khởi cho "Đại bàng xanh". Ngay phút thứ 3, Frank Onyeka đã tận dụng cơ hội để ghi bàn, mang lại lợi thế sớm cho đội nhà. Sở hữu bộ ba tấn công Victor Osimhen, Ademola Lookman và Samuel Chukwueze, Nigeria được kỳ vọng sẽ dễ dàng áp đảo đối thủ. Tuy nhiên, sự tự tin này nhanh chóng bị thử thách khi Congo cho thấy họ không dễ bị khuất phục.
Thay đổi chiến thuật và bước ngoặt trận đấu
Đến phút 32, Meschack Elia đã tận dụng sai lầm hàng thủ Nigeria để gỡ hòa, khiến cục diện trận đấu thay đổi hoàn toàn. Đáng chú ý, ngay đầu hiệp hai, HLV Nigeria bất ngờ rút Victor Osimhen ra nghỉ, tiếp đó là Lookman và Chukwueze. Việc mất đi ba mũi nhọn tấn công chỉ sau 12 phút đầu hiệp hai đã khiến lối chơi của Nigeria trở nên bế tắc, thiếu sức sáng tạo và đột biến.
Hệ quả từ những quyết định vội vàng
Các cầu thủ vào thay người như Akor Adams, Moses Simon hay Chidera Ejuke dù nỗ lực nhưng không thể tạo ra khác biệt. Nigeria không thể ghi thêm bàn thắng trong thời gian còn lại, buộc trận đấu kéo dài đến loạt luân lưu. Những quyết định thay người vội vàng đã khiến Nigeria tự làm khó mình, dẫn đến thất bại cay đắng trước Congo và lỡ hẹn với World Cup 2026.