Bước ngoặt sau thời kỳ thống trị
Manchester City từng là biểu tượng của sự thống trị dưới thời Pep Guardiola, với bốn chức vô địch Carabao Cup liên tiếp và hàng loạt danh hiệu lớn. Tuy nhiên, chiến thắng 3-1 trước Swansea ở Carabao Cup mới đây lại phác họa một hình ảnh khác: City đang trong quá trình tái cấu trúc, không còn là cỗ máy chiến thắng khiến mọi đối thủ khiếp sợ. Đội hình ra sân gần như hoàn toàn mới, chỉ còn Nathan Ake là người từng nâng cúp Liên đoàn, cho thấy Guardiola buộc phải làm mới mạnh mẽ sau một mùa giải đầy chấn thương và sa sút tinh thần.
Khó khăn và dấu ấn Cherki
Trước Swansea, City thậm chí bị dẫn trước bởi cú sút xa của Goncalo Franco, và thủ môn James Trafford phải cứu thua sau sai lầm của Khusanov. Phần lớn hiệp một, lối chơi của City rời rạc, thiếu sức sống, các tân binh chưa tạo được dấu ấn rõ nét. Tuy nhiên, bước ngoặt đến ở hiệp hai khi Rayan Cherki – cầu thủ 22 tuổi người Pháp – trở thành linh hồn trong các pha tấn công, giúp đội bóng chơi mềm mại, sáng tạo hơn hẳn.
Khởi đầu cho một kỷ nguyên mới
Cherki không chỉ ghi bàn mà còn kiến tạo, đặc biệt là pha phối hợp cùng Nico Gonzalez để Marmoush ghi bàn gỡ hòa. Sự xuất hiện của những gương mặt trẻ như Cherki, Gonzalez, Marmoush hay Oscar Bobb cho thấy City đang bước vào giai đoạn chuyển giao tất yếu. Dù chưa đủ ổn định, nhưng khát vọng và kỹ năng của họ hứa hẹn định hình một kỷ nguyên mới. Nếu Cherki tiếp tục tỏa sáng, anh hoàn toàn có thể trở thành biểu tượng cho phiên bản tái sinh của Man City dưới thời Guardiola.