Trận Chelsea gặp Nottingham Forest trên sân Stamford Bridge tại vòng 35 Ngoại Hạng Anh không chỉ là cuộc đua điểm số ở Ngoại hạng Anh. Đây còn là màn đối đầu trực diện giữa Cole Palmer và Morgan Gibbs-White, hai ứng viên cạnh tranh vị trí số 10 trong đội tuyển Anh dưới thời huấn luyện viên Thomas Tuchel. Với Palmer, đó là bài kiểm tra khắc nghiệt cho giấc mơ World Cup 2026 đang dần mong manh.
Ngôi sao Chelsea sa sút vì chấn thương và quá tải
Cole Palmer trải qua một mùa giải đầy sóng gió. Từ chỗ là ngôi sao không thể thay thế, cầu thủ 23 tuổi trở thành cái bóng của chính mình vì chấn thương dai dẳng. Vấn đề mãn tính ở vùng háng, cộng thêm tai nạn gãy ngón chân, khiến anh mất đi khả năng di chuyển bùng nổ và độ chính xác trong những pha dứt điểm sở trường. Nhiều chuyên gia nhận định việc bị vắt kiệt sức dưới thời cựu huấn luyện viên Enzo Maresca ở nửa đầu mùa là nguyên nhân dẫn đến sự suy kiệt thể lực hiện tại. Dù vẫn ghi được số bàn thắng hai chữ số, nhưng 5 bàn đến từ chấm phạt đền cho thấy tầm ảnh hưởng của anh lên lối chơi chung đã giảm rõ rệt.
Gibbs-White thăng hoa, cuộc đua số 10 nóng dần
Trong khi Palmer chật vật, Morgan Gibbs-White lại đang ở giai đoạn thăng hoa nhất sự nghiệp. Tiền vệ công của Nottingham Forest liên tục ghi những bàn thắng quan trọng, giúp đội bóng tiến gần mục tiêu trụ hạng. Anh cho thấy nền tảng thể lực sung mãn và tâm lý chiến đấu rực lửa, từ “kẻ ngoài cuộc” trở thành ứng viên nặng ký cho chiếc áo số 10 của đội tuyển Anh. Trận đấu tại Stamford Bridge vì thế trở thành phép thử trực tiếp cho cả hai trong mắt Thomas Tuchel.
Tuchel dõi theo, Palmer cạn dần thời gian
Thomas Tuchel chắc chắn không bỏ qua màn so tài này. Ông từng cảnh báo nghiêm khắc về tình trạng thể lực của Cole Palmer trong đợt tập trung tháng Ba. Kể từ sau bàn thắng ở chung kết EURO 2024, Palmer chỉ có thêm 5 lần khoác áo đội tuyển vì liên tục vắng mặt ở các đợt hội quân quan trọng. Khoảng trống đó mở ra cơ hội cho Morgan Gibbs-White và cả Morgan Rogers của Aston Villa ghi điểm với ban huấn luyện. Với Palmer, thời gian không còn nhiều. Nếu không thể thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp với Gibbs-White vào thứ Hai tới, niềm tin của Tuchel dành cho anh có nguy cơ cạn kiệt, và giấc mơ World Cup 2026 tại Bắc Mỹ đứng trước nguy cơ trượt khỏi tầm tay.