Chấn thương liên miên, cơ hội thi đấu hạn chế
Mùa giải hiện tại tiếp tục là một thử thách lớn đối với John Stones. Những chấn thương liên tiếp đã khiến trung vệ 31 tuổi không thể duy trì thể trạng ổn định, kéo theo số phút thi đấu bị hạn chế nghiêm trọng. Dù đã trở lại từ tháng 2, Stones vẫn không được huấn luyện viên Pep Guardiola trọng dụng. Anh chỉ được đá chính vỏn vẹn vài trận, chủ yếu ở FA Cup, còn lại thường xuyên ngồi dự bị, kể cả trong những trận cầu quan trọng như vòng knock-out Champions League hay chung kết Cúp Liên đoàn.
Tiêu chí của Tuchel và ngoại lệ Stones
Việc Stones thiếu thời gian thi đấu rõ ràng đi ngược với tiêu chí mà huấn luyện viên Thomas Tuchel từng đặt ra: cầu thủ muốn dự World Cup phải được ra sân thường xuyên ở câu lạc bộ. Tuy nhiên, Stones lại là một ngoại lệ hiếm hoi. Ngay trong đợt tập trung gần nhất của tuyển Anh, vấn đề thể lực tiếp tục đeo bám anh khi gặp chấn thương bắp chân trong buổi tập và buộc phải rút lui khỏi trận giao hữu với Uruguay. Tuchel không mạo hiểm sử dụng Stones, ưu tiên cho cầu thủ này trở lại câu lạc bộ để hồi phục hoàn toàn.
Giá trị vượt lên trên số phút thi đấu
Điều gì khiến Tuchel vẫn đặt niềm tin vào Stones, bất chấp việc anh không được thi đấu thường xuyên? Đáp án nằm ở đẳng cấp và ảnh hưởng của cầu thủ này. Tuchel nhiều lần nhấn mạnh Stones là "cầu thủ đẳng cấp thế giới", sở hữu tư duy chiến thuật và khả năng đọc trận đấu xuất sắc. Không chỉ là một trung vệ, Stones còn đóng vai trò điều phối bóng từ tuyến dưới – yếu tố cực kỳ quan trọng trong hệ thống của tuyển Anh.
Kinh nghiệm và cá tính trong phòng thay đồ
Ngoài chuyên môn, Stones còn mang đến giá trị về kinh nghiệm lẫn cá tính. Tuchel muốn xây dựng một nhóm cầu thủ trụ cột để duy trì tiêu chuẩn cùng văn hóa đội tuyển, và Stones là một trong những nhân tố quan trọng nhất. Khi còn sung sức, Stones luôn là lựa chọn hàng đầu của Tuchel, để lại ấn tượng tích cực trong các đợt tập trung cuối năm. Điều này cho thấy, đôi khi đẳng cấp và sự tin tưởng từ huấn luyện viên còn quan trọng hơn cả số phút thi đấu trên sân.