Ba điểm để tiếp tục cuộc đua vô địch
Manchester City bước vào trận đá bù gặp Crystal Palace trên sân Etihad ngày 13/5 với bài toán rất nặng nề: thắng thì còn bám Arsenal ở khoảng cách hai điểm, còn hòa hoặc thua thì khoảng cách vẫn giữ nguyên và cơ hội vô địch cũng gần như sẽ khép lại. "Pháo thủ" hiện đang hơn 5 điểm, và nếu City sẩy chân trước Palace, Arsenal có thể vô địch sớm ở trận gặp Burnley ngày 18/5. Với tình thế ấy, đây là trận bắt buộc phải thắng của City. Đây là trận buộc phải giành trọn ba điểm dành cho đoàn quân Pep Guardiola.
Cú sảy chân trước Everton là quá tai hại
City tự đẩy mình vào thế khó bằng trận hòa 3-3 trước Everton. Sau trận đó, Pep Guardiola thừa nhận cuộc đua “trước đó nằm trong tay chúng tôi, giờ thì không còn nữa”. Câu nói ấy lột tả đúng bản chất của tình hình lúc này: City vẫn còn hy vọng, nhưng hy vọng ấy giờ phụ thuộc vào việc Arsenal có sảy chân hay không. Chiến thắng 3-0 trước Brentford chỉ giúp họ lấy lại niềm tin, chứ chưa thể xóa được hậu quả tai hại từ cú sẩy ở Goodison Park. Nếu tiếp tục mất điểm trước Palace, mọi hy vọng sẽ khép lại với The Citizens.
Mất điểm là mọi thứ sẽ hết với Man City
Vấn đề của City không nằm ở chuyện còn bao nhiêu trận, mà ở chỗ họ không còn đường lùi nữa. Chưa kể ngay cả khi thắng cả 3 trận còn lại và san lấp khoảng cách điểm số với Arsenal, đội chủ sân Etihad cũng chưa chắc lên ngôi. Nếu bằng điểm nhau, Premier League xét ngôi vô địch lần lượt theo điểm số, hiệu số bàn thắng, số bàn thắng, rồi mới đến thành tích đối đầu.
Nghĩa là City không được phép mât thêm bát kỳ 1 điểm số nào nữa trước khi chờ Arsenal vấp ngã. Sau trận gặp Palace, họ còn chung kết FA Cup với Chelsea ngày 16/5, chuyến làm khách trước Bournemouth ngày 19/5 và vòng cuối gặp Aston Villa. Mất điểm ở Etihad lúc này sẽ khiến mọi thứ đi xa khỏi tầm với của những nhà vô địch bóng đá Anh ở 6 trên 7 mùa giải gần nhất.
Palace không phải đối thủ dễ chơi
Crystal Palace đang không nằm trong nhóm cạnh tranh vé dự cúp châu Âu mùa tới nhưng đây vẫn là một đối thủ khó nhằn với thầy trò Pep Guardiola. Họ đã vào chung kết UEFA Conference League ngày 27/5, vừa hòa Everton 2-2 cuối tuần qua, và cũng chính Palace từng hạ Man City 1-0 ở chung kết FA Cup năm ngoái.
Ngay ở lần gặp nhau gần nhất tại Premier League mùa này, City thắng 3-0 tại Selhurst Park nhưng Palace vẫn hai lần đưa bóng dội khung gỗ làm hú vía các cổ động viên nửa xanh.
Ba điểm trước, mọi thứ khác tính sau
Vì thế, nói Man City phải thắng bằng mọi giá trước Crystal Palace không hề là cách nói quá. Đây là 90 phút để níu giữ cơ hội vô địch còn mở, tiếp tục gây sức ép lên Arsenal và chờ đợi điều kỳ diệu xảy ra ở 2 vòng đấu cuối cùng. Trước Palace, City chưa cần nói tới sự hoa mỹ trong lối chơi như thường thấy. Điều họ cần trước tiên là 3 điểm. Mọi thứ khác dù có quan trọng đến đâu hãy để đó rồi tính sau!