Manchester City đang thăng hoa với chuỗi trận thắng ấn tượng, song Pep Guardiola không để phòng thay đồ trôi vào trạng thái tự mãn. Trước cuộc tiếp đón Arsenal tại sân Etihad, ông mô tả đây là trận đấu mang dáng dấp một trận chung kết trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh, nhưng đồng thời nhắc lại rằng con đường phía trước vẫn đầy cạm bẫy.
Man City vào guồng sau ba “cú đấm” lớn
Trong ba tuần qua, Man City lần lượt vượt qua Arsenal tại Cúp Liên đoàn, đánh bại Liverpool ở tứ kết Cúp FA rồi thắng Chelsea 3-0. Ba chiến thắng trước ba đối thủ lớn giúp đội bóng của Pep khẳng định sức mạnh ở cả chiều sâu đội hình lẫn khả năng xoay tua. Đội hình tối ưu dần định hình, tạo nên hình ảnh một Man City vận hành trơn tru ở giai đoạn nhạy cảm nhất của mùa giải.
Áp lực dồn sang Arsenal sau cú sảy chân trước Bournemouth
Thất bại bất ngờ của Arsenal trước Bournemouth trở thành bước ngoặt tâm lý. Kết quả này vô tình đẩy áp lực khổng lồ về phía thầy trò Mikel Arteta trước khi họ hành quân đến Etihad. Pep Guardiola hiểu rất rõ tính chất của trận đấu: thắng, Man City nắm ưu thế lớn; hòa hoặc thua, cuộc đua có thể rẽ sang hướng khó lường. Tuy vậy, ông không để học trò chỉ chăm chăm vào Arsenal.
Ba trận “hòn đá tảng” trong mắt Pep
Guardiola chỉ rõ ba đối thủ mà ông xem là những “hòn đá tảng” trên hành trình còn lại: Brentford trên sân nhà, chuyến làm khách Bournemouth và trận tiếp Aston Villa. Với Pep, chất lượng chung của Ngoại hạng Anh khiến mọi trận đấu đều tiềm ẩn rủi ro. Ông nhấn mạnh, không ai được phép nói thắng Brentford hay Aston Villa là chuyện hiển nhiên, bởi mùa giải vẫn còn rất nhiều khúc quanh.
Khen hệ thống Man City, nhắc học trò đừng mơ xa
Pep dành lời khen cho tinh thần và hệ thống cấp bậc tại Manchester City, coi đó là nền tảng cho chuỗi thành công. Ông pha chút hài hước khi nói nếu nắng đến vào tháng 11, Man City đã vô địch từ tháng 1, nhưng thông điệp gửi tới cầu thủ lại rất chặt chẽ: tận hưởng chiến thắng, sau đó phải thư giãn, giữ sự tỉnh táo và chỉ tập trung vào từng trận đấu, thay vì mải mê tính toán đường dài.