Dự đoán tỷ số 
Man City rời Stadium of Light với tỷ số 0-0, kết quả khiến nhiều người vội gắn nhãn “khủng hoảng”. Nhưng nếu nhìn thẳng vào những con số và cách trận đấu diễn ra, đây giống một bài test khó chịu hơn là một cú ngã. Đây là 1 trận hay của Sunderland. Bên cạnh đó Man City cũng thể hiện rõ 2 vấn đề lớn mà Pep Guardiola vẫn cần giải triệt để nếu muốn tái lập đế chế.
Sunderland đã chơi hay
Sunderland chơi hay, kỷ luật và có chủ đích. Họ pressing mạnh, giàu thể lực, giữ cự ly đội hình chặt, sẵn sàng va chạm và đặc biệt là không hoảng loạn khi City dồn ép. Trên mặt trận dứt điểm, Sunderland vẫn có 10 cú sút và 4 lần trúng đích. Đáng chú ý, số cú sút trúng đích của họ bằng đúng Man City.
Quan trọng hơn, Stadium of Light đang là pháo đài. Sunderland bất bại sân nhà mùa này, với 10 trận, thắng 5, hòa 5. Họ không sống bằng may mắn, họ sống bằng cấu trúc và sức chịu đựng.
Chính Guardiola cũng phải thừa nhận Sunderland rất mạnh về thể chất, pressing quyết liệt và khiến City gặp khó trong hiệp một. HLV Régis Le Bris thì nhấn vào tính tổ chức, khả năng chịu đựng và cách đội bóng của ông vừa biết phòng ngự, vừa biết tạo cơ hội khi có bóng. Tóm lại, đây là trận hòa có chất lượng của Sunderland.
Sunderland không phải đối thủ "dễ nhằn", nhưng City rõ ràng cũng có vấn đề, họ chưa phải đội bóng hoàn hảo.
Vấn đề 1: “Bẫy kiểm soát”, chuyền bóng thành vòng lặp, thiếu nhát dao cuối
Man City vẫn là Man City. Họ cầm bóng áp đảo, kiểm soát gần 68% thời lượng bóng. Họ ép sân liên tục. Họ có 53 lần chạm bóng trong vòng cấm đối thủ, con số đủ nói lên mức độ áp lực.
Nhưng cầm bóng nhiều không đồng nghĩa với sắc bén. Đây là phần Pep phải giật mình. City tạo ra lượng cơ hội lớn nhưng chuyển hóa kém. Tổng chỉ số bàn thắng kỳ vọng của họ đạt 2.25 mà vẫn không ghi được bàn. Họ bỏ lỡ tới 5 cơ hội ngon ăn.
Bức tranh vì thế rất rõ. Kiểm soát vẫn đẹp, nhưng nhịp tấn công thường kết thúc bằng một vòng lặp: luân chuyển, kéo giãn, đưa bóng vào vùng nguy hiểm, rồi chững lại ở quyết định cuối. Khi đối thủ phòng ngự có tổ chức, giữ cự ly và che kín khoảng trống giữa các tuyến, City thiếu một nhát dao đủ sắc để kết liễu.
Guardiola sau trận cũng nói thẳng. Ông hài lòng với hiệp hai, cho rằng đội đã chơi rất tốt, nhưng lại không thể chuyển hóa các tình huống trong khu vực 5m50 và thiếu một cú chạm quyết định. Những câu chữ ấy là tự thú rõ ràng nhất cho “bẫy kiểm soát”: cầm bóng áp đảo nhưng độ sát thương chưa tương xứng.
Vấn đề 2: Phụ thuộc vào Haaland và cách đưa bóng tới Haaland đang quá dễ đoán
Trận này phơi bày một sự thật khác: khi Haaland bị khóa, Man City dễ rơi vào bế tắc. Cơ hội ngon nhất hiệp một rơi vào Haaland ở vị trí rất thuận, nhưng cú dứt điểm lại hiền và thẳng vào thủ môn. Trong cả hiệp một, Haaland gần như bị “tắt tiếng”, chỉ có một pha dứt điểm đáng kể và không tạo ra mối đe dọa đúng tầm.
Có một chi tiết mang tính biểu tượng. Haaland vẫn chưa ghi bàn trước Sunderland tại Premier League. Sunderland trở thành đối thủ duy nhất trong nhóm các đội anh từng gặp ở giải đấu mà anh chưa thể nổ súng. Con số này không nhằm đổ lỗi cho Haaland, mà để nhấn mạnh cách City đang “đưa bóng đến Haaland” đôi khi trở nên dễ đọc. Khi đối thủ tập trung bọc lót trung lộ, khóa không gian và ép City phải tạt hoặc chuyền ra biên, những pha đưa bóng vào điểm nóng cho số 9 sẽ ít bất ngờ hơn.
Nếu Pep muốn City trở lại hình ảnh “máy nghiền” ngày nào, ông cần thêm các phương án kết liễu không phụ thuộc vào một kịch bản. Khi Haaland bị kèm, City phải có thêm mũi dao khác, có thể là các bài phối hợp xuyên tuyến nhanh hơn, những pha xâm nhập của tuyến hai quyết liệt hơn, hoặc một cấu trúc tạo ra tình huống một chạm trong vòng cấm thay vì thêm một nhịp xử lý.
City chưa “toang”, đây là cú hãm tốc, không phải tai nạn lật xe
Một trận hòa 0-0 trên sân của đội đang biến sân nhà thành pháo đài không phải thảm họa. City vẫn đứng nhì và chỉ kém Arsenal 4 điểm. Cuộc đua còn dài, và một đội bóng tạo ra 2.25 xG mà không ghi bàn thường chỉ cần chỉnh lại khâu kết liễu, hơn là thay máu hệ thống.
Điểm quan trọng nhất của trận hòa này nằm ở thông điệp. Nó buộc Man City nhìn thẳng vào hai vấn đề lớn. Một là nguy cơ rơi vào bẫy kiểm soát, kiểm soát thành vòng lặp và thiếu nhát dao cuối. Hai là sự phụ thuộc vào Haaland và tính dự đoán trong cách đưa bóng đến trung phong.
Nếu Pep giải được hai nút thắt này, trận 0-0 tại Stadium of Light sẽ được nhớ như một bài test có ích. Một cú “tỉnh ra” đúng lúc, thay vì một dấu hiệu sụp đổ.
