Chuỗi quyết định sai và cú rơi lịch sử
Mùa giải hiện tại của Tottenham được đặt cạnh những chuẩn mực tệ hại nhất trong lịch sử bóng đá Anh, xét trên nền tảng tài chính và kỳ vọng mà họ sở hữu. Câu hỏi “bắt đầu từ đâu” có nhiều đáp án: giai đoạn thắt chặt chi tiêu khi xây sân mới, việc sa thải Mauricio Pochettino chỉ năm tháng sau trận chung kết Champions League 2019, hay chuỗi bổ nhiệm HLV bị đánh giá là sai lầm, mở đầu với José Mourinho và kết thúc bằng triều đại 44 ngày của Igor Tudor.
Song song với đó là biến động thượng tầng, khi gia đình Lewis loại Daniel Levy khỏi vị trí quyền lực đầu mùa này. Tất cả tạo nên một bối cảnh bất ổn kéo dài, trong đó mỗi quyết định ở cấp lãnh đạo đều để lại dư chấn trên sân cỏ.
Đội hình vỡ vụn và lối chơi tắc nghẽn
Hệ quả dễ thấy nhất là một đội hình bị bào mòn. Chỉ Mathys Tel không nghỉ trận nào vì chấn thương trong số các cầu thủ gắn bó trọn mùa. Phần còn lại liên tục vắng mặt, khiến mọi kế hoạch nhân sự bị phá vỡ. Dư âm từ thời Ange Postecoglou vẫn còn, khi chuỗi chấn thương từng được gắn với giáo án tập luyện cường độ cao, và xu hướng này tiếp tục sau khi ông rời đi.
Hàng công là điểm nghẽn lớn. Tottenham trải qua những trận đấu gần như không tạo được cơ hội. Thất bại 0-1 trước Chelsea trên sân nhà với xG 0,05, rồi trận thua 1-4 trước Arsenal với xG 0,07 cho thấy mức độ bế tắc. James Maddison và Dejan Kulusevski chưa đá phút nào mùa này vì chấn thương đầu gối, Xavi Simons sau đó cũng gia nhập danh sách vắng mặt, khiến đội bóng mất sạch nguồn sáng tạo.
Trong bối cảnh đó, thành tích sân nhà tụt dốc. Sau vòng đấu Burnley hòa Aston Villa, không đội nào ở Premier League kiếm ít điểm trên sân nhà hơn Tottenham. Điều này khiến Tottenham Hotspur Stadium trở thành gánh nặng thay vì lợi thế.
De Zerbi và bài toán sống còn trong vài trận
Giữa bức tranh u ám, sự xuất hiện của Roberto De Zerbi mang lại chút thay đổi. Ông được xem là HLV đầu tiên mùa này khiến tập thể Spurs vận hành tốt hơn, giúp đội giành 8 điểm trong 12 điểm gần nhất. Con số đó đủ để kéo Tottenham trở lại thế chủ động trong cuộc đua trụ hạng.
Hiện tại, Nottingham Forest và Leeds đã an toàn, đối thủ duy nhất của Spurs là West Ham. Trận hòa Leeds khiến Tottenham bỏ lỡ cơ hội nới rộng cách biệt, nhưng họ vẫn nắm quyền tự quyết. Nếu West Ham thua Newcastle, một chiến thắng trước Chelsea sẽ giúp Spurs trụ hạng. Nếu West Ham hòa, một điểm tại Stamford Bridge gần như đủ nhờ hiệu số.
Mùa trước, đội của Postecoglou đứng thứ 17 với 38 điểm trong bối cảnh mốc an toàn chỉ là 26. Năm nay, mốc dự kiến khoảng 40 điểm, nhưng Tottenham có thể chỉ cần thêm một chiến thắng nữa. Opta hiện đánh giá họ chỉ còn 18,70% nguy cơ xuống hạng, trong khi West Ham là 81,30%. Ba trận đấu được xem là sẽ định đoạt:
Newcastle – West Ham ngày 17/5,
Chelsea – Spurs ngày 19/5,
Và lượt cuối 24/5 với hai cặp Spurs – Everton, West Ham – Leeds.