Không phải vì chấn thương
Sự vắng mặt của Erling Haaland trong danh sách đăng ký thi đấu của Manchester City ở trận thắng Newcastle tại FA Cup đã khiến nhiều người hâm mộ bất ngờ. Tuy nhiên, huấn luyện viên Pep Guardiola đã nhanh chóng làm rõ rằng đây không phải là hệ quả của bất kỳ chấn thương nào. “Tôi không có kế hoạch sử dụng cậu ấy,” Guardiola khẳng định, nhấn mạnh rằng ông muốn Haaland tập trung tập luyện thay vì di chuyển cùng đội chỉ để ngồi dự bị và có thể vào sân trong vài phút cuối trận.
Xoay vòng lực lượng trong giai đoạn căng thẳng
Tháng 3 là thời điểm lịch thi đấu của Man City trở nên dày đặc với nhiều trận cầu quan trọng. Ngoài cuộc đối đầu với Real Madrid ở lượt đi vòng knock-out Champions League, đội bóng thành Manchester còn phải chuẩn bị cho trận chung kết cúp Liên đoàn Anh gặp Arsenal. Việc xoay vòng lực lượng, đặc biệt với những trụ cột như Haaland, là điều cần thiết để đảm bảo thể lực và phong độ tốt nhất cho các trận đấu then chốt.
Haaland và kỳ vọng ở Champions League
Trong quá khứ, Haaland từng có thành tích khá ấn tượng khi đối đầu Real Madrid với 3 bàn thắng và 1 kiến tạo sau 6 lần chạm trán. Guardiola rõ ràng muốn chân sút người Na Uy đạt trạng thái thể lực tối ưu cho trận đại chiến tại Etihad, nơi mọi sai lầm đều có thể phải trả giá đắt. Sự chuẩn bị kỹ lưỡng này cho thấy Man City đang đặt rất nhiều kỳ vọng vào Haaland ở đấu trường châu Âu.
Đánh đổi rủi ro để hướng tới mục tiêu lớn
Dù từng khẳng định FA Cup là mục tiêu lớn của mùa giải, Guardiola vẫn chấp nhận rủi ro khi không sử dụng Haaland ở trận đấu loại trực tiếp. Sự lựa chọn này càng gây chú ý khi ông trao cơ hội đá chính cho cầu thủ trẻ Nico O'Reilly, người vừa dính chấn thương nhẹ. Tất cả cho thấy, Pep đang đặt cược lớn vào Haaland cho trận chiến với Real Madrid, và liệu quyết định này có mang lại thành công hay không sẽ chỉ được kiểm chứng khi bóng lăn tại Etihad.