Giúp Arsenal hạ Fulham, Gyokeres gửi thông điệp đanh thép tới Man City

Michael Carrick đang đứng trước cơ hội lịch sử để trở thành huấn luyện viên trưởng Manchester United. Sau ba năm không thể thắng trọn bộ nhóm "Big Six" trong cùng một mùa, Carrick có thể hoàn tất bộ sưu tập nếu đánh bại Liverpool vào Chủ nhật. Nếu làm được điều đó và giúp đội cán đích thứ ba Ngoại hạng Anh, sức nặng cho một bản hợp đồng dài hạn gần như không thể phớt lờ.

Dấu ấn tức thì từ ngày tiếp quản

Kể từ khi tiếp quản từ giữa tháng 1, Carrick tạo ra tác động rõ rệt. Ông mở màn bằng chiến thắng áp đảo trước Manchester City ngay tại Old Trafford, rồi biến Manchester United thành đội bóng châu Âu đầu tiên thắng trên sân Arsenal mùa này. Sau đó là trận thắng Tottenham, đội vẫn được xếp trong nhóm "Big Six" dù đang vật lộn trụ hạng. Chuỗi bốn trận thắng liên tiếp chỉ bị chặn lại bởi các trận hòa West Ham, Bournemouth và hai thất bại đáng thất vọng trước Newcastle, Leeds.

Thống kê ấn tượng, so sánh trực diện với Ruben Amorim

Carrick nhanh chóng đưa Manchester United trở lại quỹ đạo với chiến thắng đầu tiên trên sân Chelsea sau 6 năm, rồi vượt qua Brentford để áp sát suất dự Champions League. Sau 12 trận, United thắng 8, hòa 2, thua 2, giành 26 điểm – đủ để dẫn đầu Ngoại hạng Anh nếu tính từ thời điểm ông nắm quyền. So với Ruben Amorim chỉ có 31 điểm sau 20 trận, hiệu quả là khác biệt. Dưới thời Carrick, đội ghi 24 bàn, thủng lưới 14, hiệu số +10, vượt xa hiệu số +4 của Amorim, trong bối cảnh mùa trước United kết thúc ở vị trí thứ 15 với hiệu số -10.

Uy tín trong phòng thay đồ và tham vọng khác biệt

Carrick mang lại nguồn năng lượng lớn, được Bryan Mbeumo và Amad Diallo công khai ủng hộ, nhấn mạnh kinh nghiệm và "DNA" Manchester United của ông. Điểm nhấn là tham vọng: trái với việc Amorim từng gọi đội bóng là "tệ nhất lịch sử câu lạc bộ", Carrick cho rằng tấm vé Champions League không phải thứ để ăn mừng quá mức, vì mục tiêu phải là cạnh tranh danh hiệu lớn mỗi năm. Trong bối cảnh Luis Enrique và Thomas Tuchel không sẵn sàng, Carrick trở thành lựa chọn logic nhất, với đối thủ chính là Andoni Iraola của Bournemouth. Jamie Carragher nhận định Carrick có thể không khiến đối thủ run sợ, nhưng là lựa chọn lý tưởng cho Manchester United ở thời điểm này, phù hợp với tầm nhìn chi phí thấp của Sir Jim Ratcliffe.

Tôi từng dán poster của Van Basten ở khắp mọi nơi trong phòng mình. Với thế hệ cầu thủ trẻ khi đó, anh ấy thực sự là một thần tượng lớn. Điều khiến tôi bị cuốn hút nhất là phong thái rất điềm tĩnh, nhưng lúc nào cũng ẩn chứa cảm giác nguy hiểm. Chỉ cần nhìn anh ấy chơi bóng thôi cũng đủ để tôi ấn tượng sâu sắc.

Thỉnh thoảng trên TV lại chiếu những hình ảnh về đội Milan vĩ đại của Arrigo Sacchi, và tôi gần như bị mê hoặc bởi từng động tác mềm mại của Marco. Sau này, trong những buổi tập, tôi cũng từng cố bắt chước phong cách ấy. Nhưng càng làm, tôi càng hiểu đó là việc vô ích. Một khi đã là hiện tượng, thì không ai có thể sao chép được.

Hernan Crespo chia sẻ về thần tượng của mình.

Raphinha đang đứng trước lời đề nghị khổng lồ từ Saudi Arabia, nhưng lựa chọn của anh lại đi ngược xu hướng. Theo El Pais, các câu lạc bộ tại đây chuẩn bị gửi tới Barcelona lời đề nghị lên tới 90 triệu euro, kèm mức lương khoảng 30 triệu euro mỗi năm dành cho cầu thủ người Brazil.

Tiền không phải ưu tiên

Dù những con số gây choáng, những người thân cận với Raphinha khẳng định tiền bạc không phải động lực chính. Anh muốn tiếp tục chơi bóng ở môi trường đỉnh cao tại châu Âu, thay vì chuyển sang Trung Đông chỉ vì yếu tố kinh tế. Lập trường của tuyển thủ Brazil được mô tả là nhất quán: ưu tiên thành công về mặt thể thao và danh hiệu cùng Barcelona.

Giữa làn sóng sang Saudi Arabia

Quan điểm của Raphinha trở nên nổi bật trong bối cảnh thị trường chuyển nhượng chứng kiến làn sóng các ngôi sao đổ xô sang Saudi Arabia để nhận lương cao. Anh chọn bám trụ Camp Nou, tập trung cho phần còn lại của mùa giải thay vì bị cuốn vào những lời mời gọi từ châu Á.

Tập trung cho Barcelona

Mùa này, cựu cầu thủ Leeds United gặp nhiều khó khăn vì chấn thương, phải ngồi ngoài hơn 100 ngày và bỏ lỡ 23 trận cho Barcelona. Dù vậy, anh đã kịp trở lại và nằm trong kế hoạch của huấn luyện viên Hansi Flick cho giai đoạn cuối mùa, với khả năng góp mặt ở trận gặp Osasuna. Raphinha hiện dồn toàn bộ sự tập trung vào việc lấy lại phong độ cao nhất để cạnh tranh các danh hiệu lớn trong màu áo Blaugrana.

Hệ thống suất dự Champions League mới sau khi giải đấu mở rộng đang tạo ra một kịch bản oái oăm cho Brentford. Ngoài Top 4 Ngoại hạng Anh, bóng đá Anh mùa này còn có thêm một “suất bonus” do UEFA cấp cho quốc gia có hệ số tốt nhất, cùng với suất mặc định dành cho nhà vô địch Europa League. Vấn đề nảy sinh khi hai điều kiện này chồng lấn lên nhau, kéo theo những hệ quả trực tiếp đến cuộc đua của Aston Villa, Liverpool và cả Brentford.

Suất bonus và nút thắt Aston Villa

Nếu Aston Villa vừa vô địch Europa League vừa kết thúc mùa giải trong Top 4 Premier League, họ sẽ lấy vé dự Champions League theo thứ hạng giải quốc nội. Khi đó, “suất bonus” mà bóng đá Anh được hưởng sẽ bị hủy, không được chuyển xuống cho đội xếp dưới. Ngược lại, nếu Aston Villa chỉ đứng thứ 5 nhưng vô địch Europa League, họ sẽ lấy vé theo danh hiệu, còn “suất bonus” sẽ được đẩy xuống cho đội xếp thứ 6.

Brentford, Liverpool và trận đấu hai mặt

Đây là lúc Brentford bước vào câu chuyện. Ở vòng cuối, họ gặp Liverpool, đội đang cạnh tranh trực tiếp vị trí Top 4 với Aston Villa. Nếu Brentford thắng, Liverpool có nguy cơ tụt hạng, tạo điều kiện để Aston Villa leo lên Top 4. Khi đó, nếu Aston Villa đồng thời vô địch Europa League, suất Champions League thứ 6 sẽ biến mất. Ngược lại, nếu Brentford thua Liverpool, giúp đội bóng của huấn luyện viên Jürgen Klopp giữ vị trí cao hơn Aston Villa, trong khi Aston Villa vô địch Europa League nhưng chỉ đứng thứ 5, suất thứ 6 sẽ được kích hoạt, mở ra cơ hội lịch sử cho Brentford.

Kịch bản phức tạp và câu hỏi về hệ thống

Trong một kịch bản rất cụ thể, Brentford có thể hưởng lợi gián tiếp về vị thế giải đấu, tiền thưởng hoặc cục diện chung nếu để thua Liverpool, qua đó duy trì khả năng suất thứ 6 được kích hoạt. Nhưng để chuỗi mắt xích này xảy ra, cần rất nhiều điều kiện: Aston Villa phải vô địch Europa League, Brentford phải đủ gần Top 6 hoặc đang đứng thứ 6, và khoảng cách điểm số phải “đóng băng” trước vòng cuối để kết quả trận gặp Liverpool không làm thay đổi vị trí của họ. Đó là một chuỗi điều kiện cực kỳ phức tạp, song không phải bất khả thi, đồng thời phơi bày sự rối rắm của hệ thống phân bổ suất dự cúp châu Âu với những kịch bản “ngược đời” khiến cả người trong cuộc cũng phải đau đầu tính toán.

Ba năm trôi qua kể từ khi Roy Keane thẳng tay “chấm” 10 cái tên cần bị Man Utd thanh lý, giờ đây 7 người trong số đó đã thực sự rời Old Trafford. Danh sách mà huyền thoại sinh năm 1971 từng chỉ trích trải dài từ hàng thủ, tuyến giữa cho tới hàng công, và những biến động nhân sự sau đó cho thấy mức độ thay đổi lớn trong đội hình Quỷ đỏ.

Hàng thủ thay áo, treo giày

Ở tuyến phòng ngự, ngoài Harry Maguire và Diogo Dalot còn trụ lại, Roy Keane từng kêu gọi bán Victor Lindelof, Raphael Varane và Jonny Evans. Đến hiện tại, Varane và Evans đều đã treo giày. Jonny Evans được giữ lại làm việc trong thành phần ban huấn luyện Man Utd, còn Victor Lindelof vẫn thi đấu tại Ngoại hạng Anh nhưng trong màu áo Aston Villa.

Tuyến giữa và hàng công “khăn gói” ra đi

Christian Eriksen và Sofyan Amrabat cũng nằm trong tầm ngắm của Keane. Giờ đây, Eriksen đã sang Đức khoác áo Wolfsburg, còn Amrabat đang chơi cho Real Betis theo dạng cho mượn từ Fenerbahce. Trên hàng công, Antony và Anthony Martial từng được Keane mong muốn sớm rời Man Utd. Hiện Antony đang tìm lại cảm hứng tại Real Betis, trong khi Martial đã sang tận Mexico thi đấu cho Monterrey. Sau chừng đó biến động, Man Utd được dự báo sẽ còn tiếp tục thay đổi mạnh về nhân sự trong mùa hè để chuẩn bị cho mục tiêu trở lại Champions League, đấu trường mà họ gần như chắc chắn sẽ góp mặt.