Bóng đá Đông Nam Á chuẩn bị bước vào một cột mốc lịch sử với sự ra đời của FIFA ASEAN Cup. Giải đấu này đánh dấu sự hợp tác chiến lược giữa FIFA và Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF), hướng tới một sân chơi đẳng cấp và chuyên nghiệp hơn cho các đội tuyển quốc gia từ năm 2026.
Tổ chức trong lịch thi đấu FIFA
Khác với ASEAN Cup truyền thống, FIFA ASEAN Cup được ấn định diễn ra trong khung FIFA Days, dự kiến từ ngày 21/9 đến 6/10/2026. Việc đặt lịch trong giai đoạn này giúp các câu lạc bộ dễ dàng nhả cầu thủ, tạo điều kiện để các đội tuyển quốc gia triệu tập lực lượng mạnh nhất. Đây là điểm nhấn quan trọng về mặt tổ chức, gắn giải đấu với hệ thống thi đấu chính thức của bóng đá thế giới.
Hệ thống phân hạng tăng tính cạnh tranh
FIFA ASEAN Cup áp dụng hệ thống phân hạng dựa trên thứ hạng FIFA của 12 đội tuyển, chia thành hai hạng đấu riêng biệt. Hạng 1 quy tụ 6 đội dẫn đầu khu vực, chia làm hai bảng. Đội tuyển Việt Nam nằm ở bảng A cùng Indonesia và Malaysia. Bảng B gồm Thái Lan, Philippines và Singapore. Hai đội nhất, nhì mỗi bảng vào bán kết tranh chức vô địch, còn hai đội đứng cuối bảng đá trận play-off để xác định suất xuống hạng.
Cơ chế lên – xuống hạng và mục tiêu nâng tầm khu vực
Hạng 2 do Hong Kong (Trung Quốc) đăng cai với tư cách khách mời. Đội chủ nhà nằm ở bảng A cùng Campuchia và Brunei, trong khi bảng B gồm Myanmar, Lào và Timor Leste. Đội vô địch Hạng 2 sẽ giành quyền thăng hạng lên Hạng 1 ở mùa giải kế tiếp. Sự phân cấp rõ ràng cùng cơ chế lên – xuống hạng được kỳ vọng giúp FIFA ASEAN Cup 2026 hạn chế những trận đấu quá chênh lệch, đồng thời thể hiện nỗ lực của FIFA trong việc nâng tầm bóng đá Đông Nam Á tiệm cận tiêu chuẩn quốc tế.