Mikel Arteta đang chịu sức ép lớn sau chuỗi trận gây thất vọng, và trận làm khách trên sân Etihad cuối tuần này được xem là bước ngoặt cho cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Trong bối cảnh Arsenal liên tiếp sảy chân, huyền thoại Manchester United, Rio Ferdinand, gửi thông điệp đanh thép tới Arteta, cảnh báo Pháo thủ sẽ phải trả giá đắt nếu chọn cách lùi sâu phòng ngự trước Manchester City.
Ferdinand chỉ trích tư duy “tử thủ”
Ferdinand nhắc lại những gì đã xảy ra với Liverpool khi chơi co cụm trước Paris Saint-Germain để làm ví dụ. Trên kênh cá nhân, ông nói: “Nếu bạn đến đó và ngồi yên phòng ngự như cách Liverpool làm trước PSG, đó sẽ là thảm kịch. Bạn sẽ bị nghiền nát. Bạn không thể làm thế. Liệu có ai giành chức vô địch bằng cách chơi như vậy không?”. Theo ông, Manchester City đặc biệt nguy hiểm khi đối thủ chỉ biết lùi sâu, bởi họ rất giỏi chia cắt đội hình và bẻ gãy mọi mối liên kết trên sân.
Arsenal bị soi lại thất bại trước Bournemouth
Ferdinand dẫn lại trận thua Bournemouth mới đây để chỉ ra vấn đề của Arsenal. Khi các hướng chuyền bóng bị phong tỏa và đối thủ áp sát tầm cao, Pháo thủ tỏ ra lúng túng, không tìm được cách thoát pressing. Từ đó, ông đặt dấu hỏi liệu Arteta đã có lời giải cho bài toán này hay chưa, nhất là khi Arsenal từng trả giá vì những sai lầm chiến thuật tương tự.
Áp lực lịch thi đấu và lợi thế của Man City
Khó khăn của Arsenal càng lớn khi họ chỉ có ít ngày chuẩn bị sau trận gặp Sporting Lisbon tại Champions League, trong khi Manchester City được nghỉ trọn một tuần. Đoàn quân của Pep Guardiola vừa rút ngắn khoảng cách với Arsenal xuống còn 6 điểm, lại còn một trận chưa đấu, sau khi đánh bại Chelsea 3-0. Trước đó, Arsenal đã thua City trong trận chung kết Cúp Liên đoàn và tiếp tục gục ngã trước Bournemouth, khiến cục diện đua vô địch xoay chiều.