Năm 2026 sẽ là cột mốc lạ chưa từng có với bóng đá Đông Nam Á khi người hâm mộ chứng kiến hai giải vô địch khu vực diễn ra sát nhau. AFF Cup 2026 khởi tranh từ ngày 24/7 đến 26/8, sau đó các đội tuyển chỉ có khoảng một tháng chuẩn bị cho FIFA ASEAN Cup 2026. Giải đấu mới do FIFA vận hành được ấn định tổ chức tại Indonesia và Hong Kong, kéo dài từ ngày 21/9 đến 6/10/2026.
Hai giải đấu tương đồng, câu hỏi về chuyện “gộp làm một”
Việc hai sân chơi khu vực cùng xuất hiện, lại có tính chất khá giống nhau, lập tức dấy lên thắc mắc vì sao không hợp nhất thành một giải. AFF Cup vẫn giữ vai trò giải vô địch Đông Nam Á truyền thống, trong khi FIFA ASEAN Cup là sân chơi mới, cũng dành cho các đội tuyển trong khu vực. Sự trùng lặp về thời điểm và đối tượng tham dự khiến câu chuyện lịch thi đấu, nhân sự, sức lực của các đội tuyển trở nên căng hơn bao giờ hết.
Tham vọng của FIFA sau thành công Arab Cup
Ý tưởng về một giải đấu khu vực do FIFA điều hành được Chủ tịch Gianni Infantino công bố tại Hội nghị cấp cao ASEAN lần thứ 47 ở Kuala Lumpur vào tháng 10/2025. Động lực đến từ thành công của FIFA Arab Cup, sân chơi dành cho các quốc gia Tây Á và Bắc Phi ra đời từ năm 1963, gián đoạn sau năm 2012 và được FIFA hồi sinh vào năm 2021. Từ mô hình Arab Cup, FIFA muốn nhân rộng sang Đông Nam Á, thị trường bóng đá sôi động với hơn 600 triệu dân, và FIFA ASEAN Cup được công bố vào năm ngoái như bước đi cụ thể cho tham vọng đó.