Trận Barca – Atletico lúc 02h00 ngày 9/4 không chỉ là cuộc đấu sống còn ở Champions League, mà còn là lần tái ngộ với cái tên khiến cả hai bên đều “lạnh gáy”: trọng tài Istvan Kovacs. Với Barca, ông là ký ức của một đêm sụp đổ ngay tại Camp Nou. Với Atletico, Kovacs gắn với chuỗi kết quả tệ hại kéo dài ở cúp châu Âu lẫn sân chơi thế giới.
Barca và vết cắt Camp Nou
Với Barca, Kovacs gợi lại trận tứ kết lượt về Champions League mùa 2023/24, khi họ thua PSG 1-4 ngay tại Camp Nou và bị loại. Trận đó, ông là tâm điểm tranh cãi với tấm thẻ đỏ dành cho trung vệ Ronald Araujo, rồi tiếp tục truất quyền chỉ đạo của HLV Xavi Hernandez. Trước đó, Kovacs từng bắt chính trận hòa 1-1 giữa Barca và Napoli tại Europa League 2021/22, trận mà đội bóng xứ Catalunya không thể áp đặt thế trận như kỳ vọng trên sân nhà. Hai lần chạm trán trọng tài người Romania, Barca chưa thắng nổi trận nào.
Atletico: Từ ám ảnh thành “thảm họa”
Nếu với Barca, Kovacs là “ác mộng”, thì với Atletico, ông gần như là “thảm họa”. Đoàn quân của HLV Diego Simeone có thành tích còn tệ hơn. Trong 5 lần Kovacs chỉ đạo, Atletico thua tới 4 trận, chỉ kiếm được đúng một trận hòa. Ở Champions League, họ đã nhận ba thất bại trước Man City (0-1, mùa 2021/22), Club Brugge (0-2, 2022/23), Inter Milan (0-1, 2023/24) và chỉ có trận hòa 1-1 trước Galatasaray ở vòng phân hạng mùa này. Ngay cả tại FIFA Club World Cup 2025, Kovacs cũng gắn với trận thua tan nát 0-4 của Atletico trước PSG.
Trọng tài elite và cuộc chiến xóa ám ảnh
Kovacs không phải trọng tài “tầm thường”. Ông thuộc nhóm elite, từng điều khiển trận chung kết Champions League mùa trước giữa PSG và Inter. Việc trọng tài 41 tuổi được giao bắt trận Barca – Atletico cho thấy sự tin tưởng lớn từ UEFA. Nhưng với hai đại diện La Liga, những ký ức tồi tệ đã biến ông thành cái tên đáng chú ý nhất trước giờ bóng lăn tại Camp Nou, nơi đội nào thắng cũng có cơ hội xóa đi “nỗi ám ảnh Kovacs”.