Chuyến làm khách đến sân của Sporting CP đặt Arsenal vào thế buộc phải thay đổi. Hậu vệ Jurrien Timber chưa kịp bình phục chấn thương mắt cá, tiếp tục vắng mặt, khiến ban huấn luyện phải tính toán lại toàn bộ cấu trúc hàng thủ. Trong bối cảnh Ben White sa sút phong độ rõ rệt, cái tên được nhắc đến nhiều nhất lúc này là Cristhian Mosquera, tân binh 21 tuổi đang cho thấy sự sẵn sàng để chiếm suất đá chính ở hành lang phải.
Khoảng trống Timber để lại
Vấn đề thể trạng của Jurrien Timber đã kéo dài từ trước đợt tập trung đội tuyển quốc gia. Chấn thương mắt cá trong chiến thắng 2-0 trước Everton khiến anh phải rút khỏi danh sách đội tuyển Hà Lan tháng 3, đồng thời bỏ lỡ loạt trận then chốt của Arsenal: từ cuộc đối đầu Bayer Leverkusen tại Champions League, trận chung kết cúp Liên đoàn Anh với Manchester City đến thất bại trước Southampton ở cúp FA. Mất một hậu vệ đa năng, có khả năng cầm bóng và bọc lót tốt, hệ thống phòng ngự của Mikel Arteta lập tức bộc lộ những vết nứt.
Ben White đánh mất sự chắc chắn
Được chọn thay Timber ở vị trí hậu vệ phải, Ben White lại không duy trì được sự ổn định. Trước Manchester City, anh liên tục bị các cầu thủ chạy cánh đối phương khoét vào khoảng trống sau lưng, khiến cánh phải Arsenal trở thành điểm yếu. Gặp Southampton tại cúp FA, White tiếp tục mắc lỗi với pha phán đoán điểm rơi sai và đánh đầu hụt, trực tiếp mở ra bàn thắng cho Ross Stewart. Hai màn trình diễn dưới sức liên tiếp khiến niềm tin của ban huấn luyện bị lung lay.
Lý do Mosquera nên được trao cơ hội
Gia nhập Arsenal từ Valencia với mức phí 13 triệu bảng cộng phụ phí, Cristhian Mosquera nhanh chóng chứng minh giá trị. Nền tảng thể lực sung mãn, khả năng tranh chấp tay đôi chắc chắn và sự đa năng giúp anh được sử dụng linh hoạt: 24 lần đá trung vệ, 2 lần chơi hậu vệ phải trên mọi đấu trường mùa này. Trước một Sporting CP chơi cường độ cao, việc sử dụng Mosquera ngay từ đầu không chỉ mang lại sự an toàn, kỷ luật cho tuyến dưới mà còn gửi đi thông điệp mạnh mẽ: Arsenal sẵn sàng làm mới mình để tìm lại cảm giác chiến thắng trên đất Bồ Đào Nha.