Năm 2013, Adnan Januzaj xuất hiện như một cơn gió lạ tại Old Trafford. Cú đúp vào lưới Sunderland ngay trận đá chính đầu tiên ở Premier League đã biến cầu thủ tuổi 18 thành hiện tượng toàn nước Anh. Người hâm mộ Manchester United nhìn thấy ở Januzaj hình bóng của một ngôi sao lớn, một thủ lĩnh tương lai trong kỷ nguyên hậu Sir Alex Ferguson. Nhưng hơn một thập kỷ trôi qua, hành trình của anh lại trở thành biểu tượng cho sự mong manh của hai chữ “tiềm năng”.
Dưới thời David Moyes, Januzaj được trao niềm tin tuyệt đối. Mùa 2013/14, anh ra sân 27 trận tại Premier League, đóng góp 4 bàn thắng và 3 kiến tạo – con số ấn tượng với một cầu thủ tuổi teen. Tuy nhiên, sự hỗn loạn trên băng ghế huấn luyện tại Old Trafford đã kéo theo đà trượt dài của chính Januzaj. Những đời HLV kế tiếp, từ Van Gaal đến Mourinho, đều không thể tìm ra vị trí phù hợp để phát huy tối đa phẩm chất kỹ thuật và tư duy sáng tạo của cầu thủ người Bỉ.
Sau nhiều lần bị đẩy đi theo dạng cho mượn, Januzaj rời MU năm 2017 để gia nhập Real Sociedad. Tại La Liga, anh tìm lại phần nào bản ngã: kỹ thuật mềm mại, những pha xử lý đậm chất nghệ sĩ và vai trò quan trọng trong chức vô địch Copa del Rey 2020. Thế nhưng, chấn thương dai dẳng tiếp tục ngăn cản Januzaj duy trì phong độ ổn định – thứ tối quan trọng với một cầu thủ chạy cánh.
Gia nhập Sevilla năm 2022, sự nghiệp của Januzaj bước vào giai đoạn u ám nhất. Anh thường xuyên vật lộn với các vấn đề cơ bắp, thời gian thi đấu hạn chế và dần bị đẩy ra ngoài kế hoạch dài hạn. Ở tuổi 31, Januzaj không còn là “thần đồng”, mà trở thành một cầu thủ đang chiến đấu để níu giữ những năm tháng cuối cùng ở đỉnh cao.
Từ Old Trafford đến La Liga, rồi nay là cuộc chiến sinh tồn tại Sevilla, hành trình của Januzaj là lời nhắc nhở nghiệt ngã: tài năng không đảm bảo cho vinh quang. Với Januzaj, mỗi trận đấu lúc này không chỉ là cơ hội thể hiện, mà còn là nỗ lực để khẳng định rằng, ngọn lửa đam mê năm nào vẫn chưa tắt.