Trước vòng knock-out C1: Đại chiến Etihad

Sân Etihad sẽ là tâm điểm của lượt trận này, nơi Man City đón tiếp Barca.

Sau những tháng nghỉ ngơi, rốt cuộc sân chơi hấp dẫn nhất lục địa già ở cấp CLB cũng đã trở lại. Sẽ có 4 trận đấu diễn ra giữa tuần này với những “bom tấn” thực sự hứa hẹn tại Etihad và Emirates. Trước tiên, phải nói đến trận cầu rất được chờ đợi giữa Man City và Barcelona. Suốt thời gian qua, hai đội bóng này đã thể hiện sức mạnh tấn công tuyệt hảo bằng vô số bàn thắng. Đó chính là yếu tố khiến NHM háo hức muốn xem trận so găng được dự đoán là cực kỳ hấp dẫn này.

Những tháng qua, không phải Barca, Real hay Bayern mà chính Man City mới là đội sở hữu hàng công hùng mạnh nhất châu Âu. Với thứ bóng đá tấn công cuồng nhiệt đầy đam mê và cực kỳ biến ảo, Man City đã phá tan mảnh lưới của rất nhiều đối thủ và thường xuyên thiết đãi các CĐV của họ bằng những bữa tiệc bàn thắng thịnh soạn. Trong bối cảnh đó, việc Barca mất dần chất Tiki-taka kể từ khi HLV Martino lên nắm quyền và phần nào đó không còn giữ được hiệu quả tấn công cao như thời Pep hay Tito đã khiến cuộc đấu trở nên cân bằng hơn.

Man City gặp khó khi thiếu Aguero

Thế nhưng, đúng vào thời khắc quan trọng thì HLV Pellegrini lại phải đau đầu bởi vấn nạn chấn thương. Cả Nasri và Garcia chỉ vừa mới bình phục. Trong khi Nastasic và đặc biệt là Aguero đều bị đau. Sự thiếu vắng của chân sút người Argentina tưởng như không mấy ảnh hưởng đến Man xanh trong bối cảnh Dzeko và Negredo đang có phong độ cao. Nhưng những kết quả nghèo nàn mới đây chỉ ra rằng Aguero có vai trò không thể thay thế trên hàng công. Trong một ngày khó khăn, Dzeko và Negredo hoàn toàn có thể im hơi lặng tiếng. Nhưng Aguero hiếm khi cho thấy sự bất lực bởi những kỹ năng chơi bóng thực sự vượt trội.

Vòng đấu này không chỉ có cuộc đại chiến giữa Man City và Barca. Tại Emirates, một đại diện khác của nước Anh là Arsenal cũng sẽ phải đối mặt thử thách lớn mang tên Bayern. Arsenal vừa có chiến thắng quan trọng trước Liverpool, không chỉ vì thắng lợi đó giúp họ có vé vào tứ kết FA Cup mà ý nghĩa hơn là mang tới tự tin và đà hồi phục sau thảm bại kinh hoàng 1-5 trước đó tại Anfield. Mùa này, dù chơi tốt nhưng Arsenal cũng đã có nhiều cú vấp tai hại. Thế nên, trước một Hùm xám đầy lạnh lùng, đoàn quân của Wenger cần một màn trình diễn xuất sắc nếu không muốn lặp lại thất bại mùa trước cũng ở Emirates.

Hành quân đến xứ sương mù, Bayern mang theo hành lý là chuỗi 9 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, ghi 28 bàn thắng và chỉ để thủng lưới 2 lần. Trong đó 4 trận liên tiếp gần đây Hùm xám đều giữ sạch lưới và nã vào lưới các đối thủ đến 16 bàn. Đây là những số liệu đủ để khiến Arsenal phải lo lắng. Thực tế, dưới thời Pep đội bóng Đức thậm chí còn tỏ ra hoàn hảo hơn ở cả công và thủ. Họ đã biết cân bằng rất tốt giữa khả năng tấn công bùng nổ và kiểm soát thế trận. Dĩ nhiên, việc thắng ở Emirates một năm trước cũng giúp Bayern tự tin trong chuyến làm khách lần này.

Bên cạnh hai trận chiến đáng chú ý trên, còn phải kể đến 2 cặp đấu còn lại là Milan đụng độ Atletico và Leverkusen tiếp đón PSG. Vào thời điểm này, Atletico đang từng bước hồi phục sau những cú sảy chân liên tiếp và hứa hẹn sẽ gây khó khăn cho một Milan đang gặp muôn vàn rắc rối. Trận chiến ở Milan còn hấp dẫn khi trên ghế chỉ đạo là 2 HLV trẻ tuổi đã từng có sự nghiệp cầu thủ lừng lẫy: Seedorf đối mặt Simeone. Trong khi đó, cặp đấu còn lại sẽ khó đoán bởi dù được đánh giá cao hơn nhưng PSG sẽ phải làm khách trong bối cảnh một vài vị trí chủ chốt của họ đang bộc lộ dấu hiệu quá tải.