Cuộc đua Quả bóng vàng 2025 bất ngờ bị phủ bóng bởi một vụ việc gây tranh cãi liên quan đến Ousmane Dembele. Một email với tiêu đề "Cơ hội hợp tác bí mật" đã được gửi tới nhà báo Neal Gardner, đề nghị ông đăng tải các tweet ủng hộ Dembele để đổi lấy thù lao, với yêu cầu tuyệt đối giữ kín. Gardner, vốn là cây bút uy tín và fan Barcelona, đã công khai toàn bộ nội dung email, khẳng định: "Tôi không biết ai đứng sau việc này, nhưng tôi nghĩ nó hoàn toàn lố bịch và tôi phải lên tiếng cảnh báo."
Vụ việc nhanh chóng gây bão dư luận, đặt ra câu hỏi về tính minh bạch trong truyền thông thể thao. Điều tra ban đầu hướng về phía Dembele, song đại diện của anh phủ nhận mọi liên quan. Nguồn gốc email được xác định từ Bangrr International, một công ty Ấn Độ, với lời giải thích rằng đây chỉ là hành động tự phát của một thực tập sinh 18 tuổi, không phải chiến dịch chính thức.
Dù lời giải thích này còn nhiều nghi vấn, sự việc đã phơi bày nguy cơ thao túng dư luận và nhấn mạnh tầm quan trọng của đạo đức, minh bạch trong bóng đá hiện đại.